– Чертовщина! – закричал один из них и воткнул вилы в снег. Женщины кричали и причитали, что же это делается такое в деревне.
Покормив свиней, демон улегся спать и сладко заснул. На следующий день пришла Маша и принесла подарок Андрею. Мальчик так обрадовался, увидев ее живую и здоровую. Даже конфеты не приносили ему больше радости, чем разговор с ней. Маша рассказала ему про бешеную лисицу и об убийствах. Андрей глубоко вздохнул, посочувствовал родным убитых и спросил известно ли что-нибудь о его матери.
– Да, я как раз и пришла тебе рассказать о ней. Тетя Глуша рассказала, что у тебя появился братик Николай. Они его так любят, дядя Степа перестал пить и теперь хорошо зарабатывает. Может они заберут тебя скоро, – тараторя, выпалила Маша, улыбаясь во весь рот. Но Андрей улыбнулся лишь уголками тонких губ. В голубых глазах потухли искры надежды. Вспомнив открытую шубку, Андрей достал остатки денег и вручил Маше.
– Купи себе хорошую шубу, – сказал он на прощание.
Прошло два месяца после новости о брате. Демон сделал две вылазки вороном и стащил три кошелька. Невольно Андрей подумал как это выгодно и удобно. Запасы их пополнились, и он ни в чем не нуждался. Иногда Андрей выходил на крыльцо и сидел глядя на проплывающие тучи. В один из таких дней он увидел Машу. Она шла в длинной шубе по колено. Был конец зимы, на щеках выступил румянец от мороза. В руках она несла пакет с продуктами. Андрей обрадовался ей и жалел, что не мог побежать навстречу. Маша передала ему пакет, поздравила с днем рождения и они зашли в дом. Сняв шубу, она постоянно поправляла короткие рукава, оттягивая их. Андрей обратил на это внимание и в очередной раз, когда она протянула ему печенье, он заметил синее пятно на коже.
– Откуда это? – спросил Андрей.
– Ударилась, – смущенно ответила Маша. Андрей вскочил с табуретки и оттянул рукав ее кофты до плеча и, увидев синий след от руки закричал:
– Врешь! Откуда?
Маша все рассказала. Отец заставлял продать ее шубу старухе, но она не хотела расстраивать Андрея тем более в его день рождения. Тогда отец ударил ее и велел без денег не возвращаться. Маша отвернулась и заплакала. Она была старше, но за последнее время Андрей пережил столько, что повзрослел лет на пять. Стал выше и мужественнее. Он подошел и обнял ее, сказав, что не стоит об этом беспокоиться. Когда Маша стала уходить, он передал ей конверт с деньгами. Она не хотела брать, но Андрей уговорил ее. После ухода девочки демон сказал:
– Что это? Неужели я чувствую ноты злобы в твоей душе? Меня стало мало для твоей ненависти?
– У меня к тебе дело, пришло время стать ведьмаком, – ответил Андрей.
Вечером, когда солнце закатилось за горизонт, демон вышел из дома и направился искать отца Маши. Дома его не оказалось, пришлось пронюхать пару улиц. Геннадий вместе с собутыльником сидел за столом и спорил, когда в окно постучал черт. У обоих отпала челюсть, но такого эффекта было недостаточно. Демон прошел к двери и выломав ее зашел внутрь. Схватив Геннадия за рубашку, он прошептал ему на ушко пару слов, от чего у висящего побледнело лицо так, что вены выступили наружу. Оставив на мужчине пару ран, для убедительности, демон вернулся домой.
С прошлого дня у Андрея началось обучение ведьмовскому ремеслу. Сначала они учили травы и зелья как полезные, так и вредные. Потом начали подходить к более сложным заклинаниям и заговорам. Через пару месяцев обучения принялись за изучения языка. Теперь они были как единое целое и согласовывали действия друг с другом. Маша заходила каждую неделю. Отец ее бросил пить и начал работать. Она больше не ходила в старых тряпках. В последний приход Маша сообщила про мать Андрея. Она с мужем снова пьет и ребенок их погиб во сне. Сердце Андрея сжалось, когда он услышал последние слова. Было время, когда его мама говорила, что если он будет плохо себя вести, то она придушит его подушкой. Андрей написал записку матери и просил Машу передать ее через тетку. В записке он указал, что старуха померла и завещала ему наследство, поэтому он просит приехать мать к пасхе и получить часть денег.
До праздника оставалась неделя. Каждый день проходил в будничных делах. В последнее время часто захаживали к старухе бродяги. Демон не был голоден и большую часть времени спал даже ночью. Андрей сам бродил в темноте, собирая нужные травы и почки. Он многое изучил, а на лице стала пробиваться щетина. На вид ему было лет четырнадцать. Иногда он задумывался о предстоящей встрече, и дрожь пробивала его до костей. Во всем, что он пережил, виновата его мать. Теперь он это точно понял и чувство вины перед ней, пропало окончательно после смерти брата.