- Не думай, что мы помогаем из-за того, что ты нам нравишься, колдунья, - прошелестела одна из них, с неприязнью глядя на Аню, - если ты не справишься и не добудешь для нас артефакт, твою сестру ожидает довольно печальная участь.
- Что с ней? - спросила Аня, еле сдерживая слёзы, но дриада только отмахнулась.
- Пока она в полном порядке, поверь. Ей не на что жаловаться, редко колдуньи удостаиваются чести жить во дворце королевы Эрики. Но если ты не добудешь жёлудь, то не увидишь её больше никогда.
- Что вы с ней сделаете?
Дриада пожала плечами.
- Ничего хорошего, уверяю тебя. Но тебе всего-то нужно подобрать жёлудь, который упадет со Священного дуба ровно в полночь.
- Мне объяснили, что я должна сделать, - подтвердила Аня, - но почему этот жёлудь так важен для вас, и почему вы всё-таки не можете сами взять его?
Дриада, которая с ней разговаривала, склонила голову на плечо, как будто прислушиваясь, и подняла кисть руки вверх, как бы прося Аню немного помолчать. Её большие миндалевидные глаза сузились, губы беззвучно шевелились. Девочка замерла, следя за другими дриадами, которые постепенно исчезали внутри своих деревьев. Наконец её собеседница подняла голову и посмотрела на Аню.
- Наша королева приказала, чтобы тебя проводили в Каэр Видум. Она желает поговорить с тобой.
Аня оглянулась на Ника, который всё так же неподвижно лежал на земле, на разбойников, беспомощно скулящих от страха высоко над землёй.
- Как же они? - спросила она, - и я не могу оставить так Ника. И мы связаны.
Дриада взмахнула рукой, и верёвки, связывающие Ника и девочку, зашевелились, узлы ослабли. Аня тут же сбросила с себя путы и бросилась к Нику. Парень застонал, когда она его развязывала, но не пришёл в себя.
- Я не могу оставить его, не оказав помощи, - твёрдо сказала она дриаде, но та только с досадой вздохнула, сделав ещё один пас рукой. По земле прополз длинный корень дерева, и обвил ногу Ника. Аня вскрикнула, когда, резко дёрнув, корень потащил Ника к дереву.
- Стой, - закричала она, ожидая, что сейчас Ника ударит о ствол дерева, - что ты делаешь?
Корень подтащил Ника к самому дереву, из которого наполовину высунулась дриада и обхватила парня руками. Аня, которая бежала за ним, остановилась, увидев, как его втянули в дерево так же, как и её сестру. Дриада, которая с ней разговаривала, раздражённо крикнула ей:
- Ну, долго тебя ещё ждать? Наши целители позаботятся о твоём друге, благодари королеву за такую милость. А теперь поторопись, колдунья, я не могу долго быть в вашем мире.
Аня пошла к ней быстрым шагом, и по дороге оглянулась на разбойников.
- А что будет с ними? - спросила она у дриады, которая протягивала ей руки.
- Нашла о ком беспокоиться, - смуглые руки дриады, несмотря на кажущуюся мягкость, были твёрдыми, как кора дерева, и совсем не походили на человеческую плоть, - ты их больше не увидишь.
ГЛАВА 7. КАЭР ВИДУМ
Аня зажмурилась, увидев, что её тянут к стволу дерева, такому прочному на вид, и приготовилась, что сейчас стукнется об него многострадальным лбом, но дриада всё продолжала вести за собой, и Аня осмелилась открыть глаза, но тут же сдавленно ахнула, пораженно схватив дриаду покрепче. Казалось, что они передвигаются в плотном зелёном тумане, даже под ногами не было твёрдой опоры, будто они шли по облаку. Дриада продолжала вести её за собой, крепко держа за руку. Постепенно туман начал рассеиваться, и Аня увидела, что они идут по просторному круглому залу. Вдоль стен стояли дриады, перешёптываясь. Возле дальней стены зала стоял высокий трон, который был не сделан, а, скорее, выращен - настолько гармонично он сюда вписывался.
На троне сидела очень красивая девушка, в которой Аня ни за что не признала бы дриаду. Впрочем, и на человека она была не слишком похожа. Глаза, опушенные длинными белыми ресницами, светились мягким зелёным светом и были, пожалуй, великоваты для лица. Волосы, стекавшие мягкой волной до самого подножия трона необычно белые, как снег. Королева изящно переменила позу и откинулась на спинку трона. Её длинное платье сочного изумрудного цвета тихо прошелестело в ответ на это движение. Дриада подвела Аню к самому трону, и девочка остановилась, с восхищением глядя на красавицу королеву. Но она старалась не показывать этого, напоминая себе, что они похитили Вику.
- Рада, наконец, тебя увидеть, колдунья. Я королева дриад Эрика, - мягко сказала королева и встала с трона. - Пойдём со мной, кое-кому не терпится встретиться с тобой.
Королева быстрым шагом пошла по залу к большой круглой двери, которую торопливо распахнула перед ней одна из дриад. Аня почти бежала за ней, догадываясь, что сейчас увидит сестру. Она еле успевала за королевой, преодолевая многочисленные извилистые коридоры и просторные залы. Высокие окна дворца выходили во двор, на котором, как ни странно, не росло ни одно дерево. Зато перед дворцом был разбит шикарный парк.