- Полагаю, вы заметили, что я не дриада, - сказала она. Аня кивнула, а Вика высоко подняла брови, только сейчас заметив это.
- И всё же, вы королева дриад, - заметила Аня.
- Верно. Настоящая дриада никогда не сможет стать королевой - слишком уж они привязаны к своим деревьям. Без длительного контакта с деревом они слабеют. По этому дриады не могут полноценно существовать ни в Каэр Видуме, ни во внешнем мире. Но и без королевы они обойтись не могут. Кто-то должен устанавливать контакты с правителями разных волшебных народцев, а когда-то и с человеческими правителями, и быть беспристрастным судьёй в их бесконечных спорах. Очень давно Страж привёл меня сюда из моего мира, чтобы я стала королевой дриад. И я честно выполняла своё предназначение, пока у меня не украли возможность путешествовать во внешний мир.
Королева снова подняла медальон и стала вертеть его в пальцах. Вика с большими от жгучего интереса глазами всё порывалась задать какие-то вопросы, но Аня всё её останавливала, понимая, что пока не время для этого.
- Этот артефакт - жёлудь - бесценен для меня, так как именно он и является моим проводником, - продолжала Эрика, - Без него я заперта в Каэр Видуме. Триста лет назад колдунья Аркадия узнала от одной болтливой дриады, которая живёт возле её дома, что их королевой может быть колдунья. Аркадия пыталась выкрасть у меня медальон, полагая, что это символ власти. Что дриады признают королевой её, если она его заполучит. Аркадия подкупила предательницу дриаду, и проникла в Каэр Видум. Она пыталась убить меня и отобрать медальон. К счастью, преданные мне дриады остановили её и вытолкали во внешний мир. Я могла бы приказать убить её, но не смогла пойти на это. И поплатилась за свою доброту - униженная колдунья знала о том, что золотой жёлудь важен для меня. Поэтому она наложила чары на кабана, который каждый год поедает артефакт. Мои дриады не могут с ним справиться, а так как из-за своего вздорного характера умудрились поссориться со всеми представителями волшебного народа за то время, что я изолирована в Каэр Видуме, то и не могут попросить ни у кого помощи. Колдуньи отказываются помочь нам, так как это почти наверняка означает нажить себе смертельно опасного врага в лице Аркадии.
- Значит, кабан сам по себе не опасен? - живо поинтересовалась Аня, обрадованная, что появились хоть какие-то хорошие новости. Злобную колдунью Аркадию она боялась, но теперь она была уверена, что помощь прекрасной королеве дриад и было тем предназначением, которое привело их с сестрой в этот мир, после чего они вернутся домой. Вика же сидела на диване притихшая, как мышка, смирившаяся с тем, что ей пока ничего не понятно.
Эрика грустно покачала головой:
- Милые девочки, я ни за что не стала бы подвергать вас опасности, но вы, наверное, заметили, что мои дриады отвратительно относятся ко всем колдуньям, кроме меня. Не в моих силах заставить их отпустить Вику, ведь моё положение и власть значительно пошатнулись с тех пор, как я утратила доступ к золотому жёлудю. Аня, кабан очень опасен, и у тебя не должно быть иллюзий по этому поводу. Но я буду помогать тебе по мере оставшихся у меня сил. И для начала мы вылечим твоего друга.
- Ника?! - радостно вскрикнула Аня.
- Он тебе поможет обмануть кабана в ночь созревания золотого жёлудя, - кивнула Эрика, - но ничего не будет помнить о том, что побывал в Каэр Видуме. Когда жёлудь будет у тебя, со всех ног бегите к близлежащему дереву, мои дриады будут готовы в любой момент перенести вас сюда, в безопасное место. Аркадию я возьму на себя, и прослежу, чтобы она не отомстила вам. Ведь когда жёлудь будет у меня, я снова смогу приходить во внешний мир!
- Что ж, девочки, теперь у вас есть полчаса, можете поговорить. Затем Ане придётся уйти.
Сёстры уже не слушали Эрику, снова начав обниматься, и даже не заметили, как королева ушла, тихонько выскользнув за дверь и плотно прикрыв её. Наконец Аня, вспомнив, как у них мало времени, начала рассказывать сестре всё, что узнала сама за эти необычные два дня. Вика неотрывно смотрела на неё, не в силах поверить, но, наконец, сдалась - слишком много необычных событий свалилось на неё в последнее время. Наконец Аня закончила свой рассказ, и глубоко вздохнула, переводя дыхание. Сёстры какое-то время посидели молча. Странно, но их прежняя жизнь, школа, друзья по Интернету - всё это казалось сном, таким далёким, что воспоминания о прежнем мире таились только где-то на краю сознания.
- Я спасу тебя, Вика, не бойся ничего, - наконец, сказала Аня, стараясь приободрить Вику, которая совсем сникла, осознав, в каком положении они оказались.