- Как всегда, - печально ответила Вика, - ты будешь подвергаться опасности, но утешаешь меня. Как бы я хотела быть такой же храброй! Знаешь, когда дриады привели меня сюда, я так испугалась, что ничего даже не пыталась выяснить - только швырялась подушками, когда они приносили мне подносы с едой. А ты столько успела выяснить за это время.
Аня не успела ничего сказать, так как в дверь постучали, и вошла дриада. Девочки поняли, что полчаса, обещанные королевой, прошли. Аня встала и пошла к двери, попрощавшись с сестрой.
- Постой, - вдруг окликнула её Вика, - а что же делать мне, не могу же я просто сидеть здесь и ждать тебя!
- Нет, конечно, - Ане пришла в голову мысль, чем занять сестру, - знаешь, я так и не выяснила, какими способностями к магии мы обладаем. Попробуй уговорить королеву научить тебя колдовству. Я уверена, что у тебя всё получится!
Вика с сомнением покачала головой, но всё же задумалась над словами сестры. Аня, не оглядываясь, вышла и пошла за дриадой, которая с нетерпением ждала её.
- Куда все торопятся? - вдруг с раздражением сказала Аня, - сначала Карена на следующий же день отправила меня в Драко, затем королева дала только полчаса на прощание с сестрой. Всем прямо не терпится отправить меня на встречу с чудовищным кабаном. Праздник же только через две недели!
Дриада покосилась на неё, нахмурившись.
- Причём тут праздник Цветов, колдунья? - высокомерно ответила она, - Золотой жёлудь созревает как раз в эту ночь. Твоя распрекрасная Карена не могла знать об этом, так как отказалась помочь нам добыть артефакт. Коварная ведьма!
Дриада крепко сжала губы. Было видно, что она изо всех сил пытается сдержать ругательства в адрес всех колдуний на свете - да и то только из уважения к своей королеве.
- Ты знаешь Карену? - спросила Аня, поражённая известием о том, что ей уже сегодня, без подготовки, ей придётся добывать артефакт.
Дриада, провожающая девочку обратно в тронный зал, где и был проход между мирами, нечего ей не ответила, посчитав, что и так сказала достаточно. Девочка еле успевала за ней, на этот раз она даже не успела рассмотреть парк за окнами дворца и, наконец, понять, в чём здесь странность. Коридоры, комнаты, лестницы, переходы смешались перед глазами девочки, поэтому она даже не заметила, что они вышли в тронный зал. Теперь он был совсем пуст.
Дриада взяла её за руку и подвела к ближайшей стене. Аня опять зажмурилась и подавила порыв выставить руки вперёд, чтобы смягчить возможный удар. Но, как и раньше, ничего не почувствовала и открыла глаза, уже без удивления увидев зелёный туман, сквозь который они шли. Наконец туман начал рассеиваться, и вскоре девочка ощутила под ногами твёрдую землю.
ГЛАВА 8. БИТВА ЗА АРТЕФАКТ
Они вновь вышли на поляну, но Аня сразу увидела, что это совсем не то место, откуда их с Ником забрали - слишком уж дремучим был лес, плотным кольцом обступивший поляну. Оглянувшись, она увидела, что за её спиной раскинулась огромная берёза, из которой, по-видимому, она и вышла. Дриада, сопровождавшая её, исчезла, и Аня не успела спросить её, когда они собираются вернуть Ника. Впрочем, она тут же увидела паренька - он сидел на противоположном конце поляны, ошеломлённо оглядываясь вокруг. Аню он пока не успел заметить, и она побежала к нему, но упала, споткнувшись.
Сидя на траве, она нащупала предмет, который так не вовремя попался ей под ноги. Это оказался её собственный кошелёк, который был украден бандой разбойников. Дриады, видимо, вытрясли его из незадачливого атамана. Жаль только, они не перенесли сюда же и лошадь с повозкой. Хотя, наверное, Аня слишком много от них хотела. Ощупывая ногу, которую не совсем удачно подвернула, упав, она увидела, что Ник быстро идёт к ней.
- Госпожа, ты в порядке? - испуганно крикнул он, опускаясь на траву рядом с девочкой.
- Какая я тебе госпожа, - проворчала Аня, - зови меня просто по имени, как все нормальные люди. И не нужно было так орать прямо в ухо, я из-за тебя чуть не оглохла. Мало мне того, что ногу подвернула.
- Ну и пожалуйста, - обиделся было Ник, но тут же виновато замолчал, когда Аня еле поднялась, опираясь на его руку, но, сдавленно вскрикнув, упала обратно на траву.
Минут десять они были заняты тем, что осматривали повреждённую ногу. Аня закусила губу от боли, но на вопросительный взгляд Ника ответила вызывающим взглядом, не желая показывать, как её больно.
- Хорошо, что это всего лишь растяжение, - с видимым облегчением сказал Ник, зубами разрывая подол своей длинной туники и без всякого сожаления превращая его в довольно длинный бинт. С удивительной сноровкой он начал накладывать тугую повязку на пострадавшую лодыжку.