- И где теперь этот котёнок? - спросила Аня, оглядываясь.
- Вырос и стал огромным наглым котярой, - спокойно ответила Карена, - не знаю, увидишь ли ты его, он сам решит, нужно ли это. Меня встретила Фаина, которая была смотрителем в этой сторожке, я заняла её место, а она ушла. Со временем познакомилась осторожно с местными жителями, здесь недалеко несколько деревень. Впрочем, я здесь уже давно, успела привыкнуть к здешней жизни. Моё предназначение в том, что я встречаю тех, кого приводит Страж, и спасаю от Инквизиции. Кроме того, я знахарка для местных. Это - земли клана Нурманнов, здесь Инквизиция не имеет такой огромной власти, как в других кланах.
- У тебя очень странный дом, - задумчиво сказала Аня, - знаешь, снаружи - как сторожка лесника, а внутри - почти современный интерьер. Конечно, исключая этот камин. Ему будто вчера тысячу лет исполнилось.
- Ну, тысячу не тысячу... - Карена вздохнула и поднялась. Аня, восторженно замерев, наблюдала, как она, сосредоточившись, прошептала непонятные слова и провела рукой над столом. Пустые тарелки и стаканы исчезли. Девочка попыталась сделать вид, что это не сильно её поразило.
- Изгнанники всегда найдут, как облегчить своё пребывание вдали от дома, - загадочно сказала Карена, - а теперь лучше я расскажу тебе о главном. Хочешь помочь своей сестре?
- Конечно, - Аня вскочила, но Карена жестом велела ей сесть.
- Дриады использовали поступок твоей сестры как предлог. Сейчас она, наверняка, в Каэр Видуме, замке дриад.
- Но я думала, что дриады живут в своих деревьях, - удивилась Аня.
- Они связаны со своими деревьями, и не могут долго жить в нашем мире без контакта с ними. Но у них есть свой мир, который заключается в одном замке - Каэр Видум.
- Один из лепестков розы, - предположила Аня.
- Вероятно, - уклончиво ответила Карена, - но я думаю, что они просто используют одно из измерений, недоступных магам из людей. Никто не может проникнуть туда, если дриады сами не захотят этого. Насколько я знаю дриад, они ожидают получить от тебя в обмен на свободу сестры то, чего не могут получить сами, но что им действительно нужно.
- И что же это? - спросила Аня, поникнув. Она и представить не могла, как она, обычная девочка, может достать то, что не доступно волшебным созданиям.
- Я знаю только одну вещь, о которой дриады мечтают уже несколько столетий - это золотой жёлудь, который растёт на Священном Дубе клана Нурманнов и созревает в единственную ночь в году. Дриады стремятся заполучить его, но их всегда опережает дикий кабан, который каждый год съедает этот жёлудь. Сами справиться с этим животным дриады не могут, и попросить помощи им не у кого. Им могли бы помочь лешие, хозяева леса, но с ними дриады в ссоре очень давно. Они даже пытались просить всех более или менее сильных колдуний справиться с кабаном, но все отказывались, так как это не очень не понравилось бы сильнейшей ведьме этого мира, Аркадии. Что-то она не поделила с королевой дриад. И вот поэтому каждый год они беспомощно наблюдают, как исчезает единственный артефакт, который для них действительно важен. Зачем он им нужен, я не знаю. Если ты хочешь помочь сестре, то добудь жёлудь и отдай дриадам.
Аня долго не могла уснуть на диване, где ей постелила на ночь хозяйка. Сама Карена, устроив Аню и велев свету погаснуть, тихонько выскользнула за дверь. Аня думала о том, что узнала за этот вечер, и никак не могла понять, как она сможет выполнить то, что от неё ожидали.
'Да, это намного сложнее, чем игры толкиенистов', - грустно думала она, - 'Здесь всё по-настоящему, и Вики нет рядом'.
Аня хотела поплакать, но слишком устала, и сама не заметила, как уснула. Её разбудила Карена, которая утром вошла в домик и скомандовала: 'Мягкий свет', после чего в домике опять зажглось таинственное освещение
- Вставай, соня, у нас сегодня с тобой полно дел! - весело сказала она, отдёргивая ткань на одной из стен.
Аня, приподнявшись, увидела в этом месте дверцы обыкновенного шкафа. Карена открыла его и начала перебирать многочисленные вешалки. Наконец, выбрав подходящую одежду и пару обуви, она бросила её Ане. Девочка так и не осмелилась спросить, куда уходила на ночь хозяйка, рассудив, что это не её дело.