- Одевайся, - сказала Карена, - сейчас мы пойдём в деревню, тебе нужно увидеть, в какой мир ты попала. Позавтракаем в таверне.
Аня рассмотрела предложенную одежду: кожаные бриджи с зелёной свободной туникой, сотканной из плотной ткани, широкие рукава и подол украшала изысканная вышивка. С этим нарядом, хорошо сочетались высокие сапоги без каблуков, но из очень мягкой кожи. Карена носила такие же. Девочка поняла, что это не для красоты, но для того, чтобы удобно было ходить по лесу, в котором было довольно прохладно - могучие кроны деревьев, смыкаясь, не пропускали солнечный свет.
Карена с улыбкой повертела в руках самодельный наряд эльфов с криво пришитыми блёстками и бисером, и небрежно забросила в очаг, где ткань быстро поглотил жадно вспыхнувший огонь. Аня не возражала, полностью ей доверившись. Не задавая более вопросов по поводу странного убранства домика Карены, отсутствия окон и скрытых ниш в стенах, девочка догадалась, что Карена за годы пребывания в этом мире, не без помощи магии, создала обстановку, которая отлично подстраивается под нужды хозяйки.
ГЛАВА 5. НАЧАЛО ПУТИ
Когда Аня оделась, они вышли из дома и пошли по лесу. Карена молча показывала дорогу, идя впереди. Дриад не было видно, но спутницы ощущали их незримое присутствие - по еле слышному шороху в чаще деревьев, по донесшемуся издалека шёпоту. За ними следили, и Аня чувствовала себя довольно неуютно. Она успокаивала себя, что Вике не сделают ничего плохого, так как она нужна дриадам. Спустя некоторое время они вышли на пригорок. Лес резко закончился, они увидели довольно большую деревню, раскинувшуюся в долине по берегу извилистой речушки.
- Это Карев, одна из деревень нурманнов. Отсюда недалеко от главного поселения клана - града Драко, - Карена повела рукой, показывая, - молчи, слушай и запоминай. Сегодня ты пойдёшь навстречу своей судьбе. Тебе нужно в город, через неделю праздник Цветения. От того, как ты себя поведёшь, будет зависеть твоя жизнь, главное - не вызвать подозрения в колдовстве у Инквизиции.
- Но я и не умею колдовать, так что это легко, - улыбнулась Аня.
Карена покачала головой:
- Артефакт не перенёс бы вас с сестрой в этот мир, будь это так. Вы были бы бесполезны для него. Ваши способности сами проявятся со временем, но вам нужно тщательно скрывать их. И учить вас я не могу, моя задача только помочь Изгнанникам добраться до Драко и слиться с местным населением.
Аня со страхом схватила её за руку.
- Я пойду одна?! Карена, мне всего шестнадцать лет, я не справлюсь.
- Придётся повзрослеть, - резко ответила Карена, но в её глазах промелькнула тщательно скрываемая жалость, - не знаю, почему вас привели сюда в таком юном возрасте, но что бы вам не готовил Страж, в ваших силах это перенести. Ни одному Изгнаннику не довелось пережить то, что выше его возможностей. Я знаю, так как многие прошли через меня.
Аня поняла её, и удивилась, что не ощущает сильного страха перед будущим - только беспокойство за сестру.
- Ты когда-нибудь вернёшься домой? - спросила она внезапно, и Карена удивилась.
- Знаешь, ты первая, кто спросил об этом. Обычно все переживают только за себя... Я не знаю. Но моя предшественница, Фаина, стояла на посту триста лет, артефакт не давал ей стареть, и только десять лет назад ей позволили сделать выбор - уйти из леса и остаться в этом мире, или вернуться. Она решила остаться, так как в родном мире её уже никто не ждал.
Карена отвернулась, разволновавшись, и Аня с ужасом поняла, что ждало её приветливую хозяйку.
- А ты не думала оставить пост и уйти, просто уйти, и пусть Страж сам разбирается со всем?
- Уйти нельзя, - буднично сказала Карена, - иначе будет ещё хуже, Страж выберет ужасное наказание - например, тот же срок будешь жить в этом мире, но в личине дождевого червяка, или старого камня, вмурованного в замок, или... его фантазия безгранична. Это первое, что объяснила мне Фаина.
Карена, замолчав, пошла в сторону деревни. Аня, раздумывая над услышанным, двинулась за ней. Вскоре они вышли на деревенскую дорогу, тщательно утоптанную многочисленными прохожими и повозками с лошадьми, щедро усыпанную коровьими лепёшками и лошадиным навозом. Деревня была большая, и дома были добротными, недалеко на пригорке виднелась постройка с остроконечной крышей, возле неё с весёлыми криками возилось множество детей разного возраста - вероятно, школа. Таверна уютно устроилась между домами, и почти ничем от них не отличалась - вот только была двухэтажной, и была пристроена большая конюшня для лошадей постояльцев. Карена решительно зашла в таверну, за ней шла Аня, стараясь копировать её уверенную осанку.