Существует древнее предание евреев, которые относят свои первые поселения в Китае ко времени династии Хань (206 год до н. э. — 221 год н. э.), и, более точно, — ко времени императора Минг-Ти. Это мнение основано на устном рассказе евреев, сообщенном в миссионерском отчете патера Вгоtiеr: «Эти евреи утверждают, что они прибыли в Китай при династии Хань в царствование Хань Минг-Ти (58–76 годы н. э.)». Затем следует: «Многие из этих евреев убеждали меня, что они прибыли в царствование Минг-Ти». Некий Сулейман, еврей-путешественник (IX век), также утверждал, что евреи поселились в Китае в 65 году н. э.
Арабские писатели IX и XIV веков подтверждают существование еврейских торговых колоний в Китае. Действительно, многие данные указывают на долгое и своеобразное развитие религиозной и общественной жизни китайских евреев, начало которой едва ли может быть отнесено ко времени более позднему, чем первый век христианства.
Из истории евреев Китая в средние века сохранились лишь отдельные немногие факты. Вышеупомянутые два мусульманина-путешественника говорят, что многие из евреев из-за богатства и преимуществ отказались от своей веры. Это известие подтверждается свидетельством Абу-Заид Хасана аль-Сирафи, что «120 000 магометан, евреев, христиан и парсов, бывших здесь по своим делам, были избиты во время восстания Ваichu в 884 году в городе Сапfu, являющимся важнейшим портом для купцов-арабов».
Число евреев, оседавших в Кайфэне, увеличилось в ту эпоху, когда город был столицей Сунского Китая (960–1127) и назывался Бяньлян (или Бяньцзин). После открытия судоходства на Великом канале в эпоху династии Суй (581–618) Кайфэн, стоящий на реке Бяньшуй, превратился в важный порт для транспортировки казенного риса. Династия Северная Сун (960–1127) избрала Кайфэн своей столицей, потому что оттуда было удобно привозить зерно и другие товары из районов бассейнов Янцзы и Хуайхэ (не путать с Хуанхэ). В 1126 году Кайфэн был захвачен чжурчжэнями, и столица была перенесена в Ханчжоу, став центром Южной династии Сун (1127–1279).
Но это не помешало укоренению евреев в Китае. Под 1286 гож знаменитый венецианский путешественник Марко Поло отмечал значительное торговое и политическое влияние евреев в Китае. Ибн-Батута (XIV век) говорит, что в Аl-Khansа (предположительно — Canfu) имеется много жителей магометан, евреев и христиан. Хотя евреи никогда не принимали деятельнаго участия в китайских делах, тем не менее, сведения о них встречаются в китайских анналах. Они упоминаются в первый раз в «Yuen shi» в 1329 году по случаю восстановления закона о сборе налога с иноверцев. О них снова упоминают в анналах под 1354 год, когда из-за восстания в Китае богатых мусульман и евреев пригласили в столицу, чтобы принять в армию. В обоих этих случаях они названы «Сhu hu».
В заключение — несколько слов про «индийский след» в истории китайских евреев. Некоторые исследователи относят их поселение в Китае к 231 году н. э., связывая это с преследованиями евреев в Персии, что повело к их выселению в Индию. Но ничто не подтверждает этой гипотетической даты, как и утверждение о том, что что евреев до V века в Китае не было; наоборот, многое говорит за их поселение в более раннюю эпоху.
Тем не менее, индийская волна еврейской иммиграцими — это не миф. Так, по словам профессора Шаванна, «между 960 и 1126 годами (Сунская династия) евреи, прибывшие из Индии, принесли в первый раз, в качестве дани китайскому двору, материи западных морских стран». В Китай евреи прибыли морем. Это были выходцы из еврейских колоний с юго-западного побережья Индии.
Кстати, еврейская община сохранилась там и доныне. В начале 2005 года делегации из семи американских евреев был оказан в буквальном смысле королевский прием в индийском городе Кочин. В этом городе евреи живут с незапамятных времен. Делегация прибыла в Индию с посланием от Международного Бней-Брита, в котором высоко оценивается поддержка, оказываемая местной еврейской общине со стороны индийских властей.
Королевская семья Кочина приняла делегацию в своем дворце после официальной встречи с участием разряженного слона. Члены делегации вручили шофар старшему члену королевской семьи Валиатампурану Раме Варме Кочаниану Тампурану. В ответ глава делегации Кеннет Робин получил традиционную масляную лампу. (Газета «Еврейские новости». № 7. Март 2005. С. 10.)
Что же касается китайских евреев, то их нынешнее положение гораздо скромнее, но, тем не менее, они имеют официальный статус национального меньшинства. Они все еще считают себя евреями, хотя религиозные верования и традиции, связанные с иудаизмом, почти утрачены.
…Беседуют два кайфэнских жителя.