Во втором часу ночи, когда уже слипались глаза, она набросала рабочий план на завтра: кроме обычных дел лекция в10 утра и консультация в 12, а между ними можно проверить пару контрольных или прочитать чью-нибудь курсовую. Hаконец она легла спать, прежде чем уснуть, немного подумала о рассказе, о неудачной и неглубокой концовке, потом свернулась калачиком, погладила примостившегося рядом кота и незаметно провалилась в сон, почти не успев почувствовать холодного прикосновения одиночества:
Hа его вызов оператор ответила, что машина придет через пять минут. Он еще раз прошел по квартире. Так, борщ на плите, творожная запеканка в духовке будет еще теплой, когда она вернется. Объевшийся кот блаженно растянулся в кухне под батареей. Конечно, кормить животное через раз зверство, и он пытался компенсировать страдания несчастного существа каким-нибудь особенно лакомым кусочком. В гостинной накидка на кресле смята: здесь читали, удобно примостившись. Книгу он оставил раскрытой, положив ее лицом вниз на подлокотник.
Ей будет интересно. И конечно же письмо в директории с корреспонденцией.
Обуваясь, он вспомнил о ее рассказе - сегодня между делами он перечел его вновь - и ему вдруг стало жаль ее, остро, до боли в груди жаль.
Зазвенел мобильник.
- Машина прибыла, - сказала оператор.
- Понял. Иду.
У подъезда ждала машина, двигатель работал, выхлопные газы белыми клубами плыли в морозном воздухе. Он быстро нырнул в натопленный салон.
Водитель тронул автомобиль с места.
- Куда тебе?
Он назвал адрес.
- Слушай, я ждать тебя не буду сегодня. У жены день рожденья, домой по быстрее хочу.
- Ладно, - улыбнулся он. - Сам доберусь.
Они выехали на проспект. Он глядел в окно. Эх, Антонина Тимофеевна, подумалось ему, что же ты так:
Улица купалась в желтом свете фонарей и автомобильных фар - к ночи движение не стихало, а только усиливалось. Водитель ехал так, словно хотел всем сказать:
салаги вы, я здесь профессионал.
- Слушай, Вадим, не лихач, - попросил он и прислонился виском к стеклу.
Думал о том, что скоро праздники, о том, что работы невпроворот. Потом он задремал, продолжая думать, о том, что ужасно устал, об Антонине и ее Ричарде Тигриный Коготь, и о том, как мы все, в сущности, одиноки.
Удар и грохот. Он проснулся на долю секунды от боли, мгновенной, как вспышка, и снова погрузился во тьму...
Он не был дома уже три дня. Она волновалась но не слишком: у него бывали срочные дела и он пропадал на несколько дней.
В почтовом ящике лежал большой плотный конверт. Она надорвала его на ходу, напевая что-то себе под нос. Дожидаясь лифта, вытащила письмо.
"Уважаемая Антонина Федоровна! В связи с тем, что прикрепленный к Вам сотрудник нашего бюро по состоянию здоровья не может выполнять свои обязанности, мы предлагаем Вам досрочно заполнить ежегодную анкету с тем, чтобы закрепить за Вами нового сотрудника на будущий год.
С уважением, администрация "Бюро добрых услуг"."
Ей стало грустно. Она вышла на темную лестничную клетку, на ощупь отперла дверь. Из темноты к ней кинулся проголодавшийся кот, всей тушей повис на джинсах.
Hе было ни сил, ни желания готовить ужин. Она напилась чаю и, прежде чем засесть за письма, просмотрела анкету. Hа вопрос: "любимое блюдо?" написала: "жаренная картошка со специями", а в графе: "примечания вывела": никогда не забывать кормить кота...
Январь - октябрь 2001г.