Отстреливаясь и отступая по коридору, оставшиеся в живых офицеры Юларена с полковником и Люком.
— Тем же путем нам вернуться не удастся! — сказал им лейтенант Данник (как было указано на его планке), раскрасневшийся от горячки боя.
— Конечно, нет, — согласно кивнул Юларен все больше злясь на временных подчиненных. — Ведь вы умудрились отрезать нас от единственного пути к спасению. Это, знаете ли, тюремная зона. Вообще-то их строят так, что выходов раз, два и обчелся.
— Должен же быть другой выход, — пробормотал Люк.
К ним подскочил еще один офицер. Судя по отметкам — он служил в технических службах и начал что-то говорить Юларену. Полковник сморщился, но кивнул. Тогда в одну из стен, закрытых люком, полетел шарик взрывчатки, видимо, снимать нормально времени не было. В образовавшуюся дыру сначала толкнули Люка, а затем туда же спрыгнули и остальные. Несколько остались прикрывать их отход.
Люк ввалился в тускло освещенный отсек. Впрочем, много света и не требовалось — о предназначении отсека гадать не приходилось. Запах разложения он учуял задолго до того, как с головой ухнул в отбросы. На голых, осклизлых стенах болезненно желтели заделанные заподлицо светильники, а сам мусоросборник по меньшей мере на четверть заполняла мерзкого вида жижа. Остальной мусор то ли не успел сгнить, то ли не мог разложиться по определению. От ударившей в нос вони резко свело горло.
Юларен, скользя по неверному дну и по колено погружаясь в зеленовато-бурую жижу, уже ковылял вдоль стен, пытаясь обнаружить выход. Найти ему удалось только маленький лючок, который полновник СИБ тут же попытался открыть. Крышка открываться не хотела.
— Коды кто помнит?
К нему тут же подскочил техник, предложивший идею и отбил на панели код. Все, хоть и порядком испачканные вылезли из отсека, оглядываясь.
***
В конце концов кто-то обнаружил двух часовых, связанных и засунутых в рундуки в ангаре. Солдаты были без сознания, и, несмотря на все старания, ни одного не удалось привести в чувство.
Пока офицеры переругивались между собой — никому явно не хотелось идти докладывать о происшествии, — солдаты под командой сержанта вынесли из корабля двух своих избавленных от бронекомплектов товарищей и направились в ближайший госпитальный отсек.
Юларен резко прижал Люка к стене. Остальным команды не требовалось — все замерли, когда топот марширующих ног заставил ее вжаться в темноту вплотную к Люку.
Отделение солдат торопливым шагом миновало их убежище; тревожный сигнал звенел не переставая. Люк высунулся из ниши, глянул на удаляющиеся белые спины и рискнул перевести дух.
— У нас одна надежда — добраться до корабля с другой стороны ангара. Им уже известно, что остались те, кто верен Империи. — Юларен выдохнул и показал знаком следовать за ним.
Впереди, у пересечения коридоров, показалось двое часовых, они постояли и направились прямиком к беглецам. Развернувшись, имперцы бросились назад — туда, откуда пришли. И тут из-за дальнего поворота вывернул еще больший отряд штурмовиков. Заметив Юларена, они резвой рысцой побежали к ним.
Блокированные спереди и сзади, беглецы заметались в поисках другого выхода. Потом Данник заметил узенький коридорчик и указал на него.
Техник, имени которого Люк так и не узнал, выстрелил в ближайших преследователей и кинулся на них, задерживая, тем самым давая время для отхода остальной группе. С виду тот походил на какой-то технический тоннель. Позади беглецов оглушительно грохотала погоня. Одно хорошо: стрелять преследователи стали намного реже и куда менее точно. Впереди показался проем люка. Долетающие туда огненные росчерки тускнели, и у Люка забрезжила слабая надежда: если удастся закрыть дверь и хотя бы ненадолго задержать погоню, то появится какой-никакой шанс затеряться в переходах станции и стряхнуть с хвоста настырных преследователей.
Юноша перескочил комингс, глядя на тускло освещенный портал в паре десятков метров перед собой. Надежда с новой силой вспыхнула в груди, и он чуть не испустил радостный крик, но тут пол впереди внезапно исчез. Пальцы его ног оказались над пустотой, и Люк отчаянно замахал руками, стараясь удержать равновесие и не слететь с краешка втягивающегося мостика. И в тот же миг ему в спину врезался Данник. Юларен и остальные отстреливались от все еще прибывающих штурмовиков.