Мостик уменьшился до кромки, торчащей над темной бездной. Прохладный поток обдувал лицо Люка, а он обежал взглядом мрачные стены, уходившие в невидимую высь вверху и исчезавшие в бездонной глубине внизу. Несомненно, служебная шахта предназначалась для циркуляции и регенерации атмосферы станции.
— По-моему, мы свернули не туда, — пробормотал Люк.
Но Данник нахмурился, видимо, что-то рассчитывая в голове.
И тут в проеме люка на той стороне, только уровнем выше и немного сбоку, появились три фигуры в белых доспехах. Инженер успел схватиться за оружие и выстрелить первым — один из тройки со сдавленным вскриком свалился с площадки и канул во мрак. Он продолжал стрелять, и оставшиеся двое штурмовиков попятились. Улучив момент, инженер сунул пистолет Люку, а сам взялся за пояс. Солдаты возобновили атаку, но помощник сенатора оказался отменным стрелком — очень скоро оба, гремя боевыми доспехами, рухнули замертво.
Тросик, туго свернутый бухтой, с виду казался тонким, но поскольку предназначался он для военных, то запросто выдержал бы вес не только хрупкого на вид Люка, но и его отца. Вытянув трос из поясного крепления, он, раскрутив магнитный конец троса, раз за разом увеличивая размах, он по дуге запустил его через провал. Магнит надежно закрепился на противоположной стороне. Он передал трос Люку:
— Вперед, — еще один офицер из людей Юларена, перехватил и трос, и Люка, сделал глубокий вдох и прыгнул.
Переправа, от которой сердце замерло в груди, завершился быстрее, чем беглецы о том подумали. Через миг Люк с офицером оказался на другой стороне, на коленях торопливо отползая от края бездны. Офицер кинул трос обратно. К ним стали присоединяться и другие беглецы.
Только когда все были на месте, за исключением Данника, которого пристрелили штурмовики, Юларен хлопнул ладонью по активирующей кнопке. Дверь, упавшая, точно нож гильотины, плотно затворилась за беглецами. По меньшей мере несколько минут им не будут грозить выстрелы в спину. Сверившись с электронной картой на запястье, Юларен повел своих подчиненных и подопечного в сторону ангара.
***
Лейтенант Стир, дежуривший в ангаре, прячась за складом со всяким хламом, схватился было за бластер и тут же с облегчением вздохнул: из-за поворота выскочили безопасник с тем, кого называли не иначе как наследником Империи.
— Корабль в порядке? — спросил Юларен.
— Вроде в порядке, — не слишком уверенно сказал он.
Он опять спрятался.
— Проблема только в том, как попасть внутрь. Если не считать такой мелочи, как лучи захвата.
— О лучах уже позаботились, — Юларен посмотрел на офицеров, которых стало значительно меньше.
Они уже смогли тихо пробраться к нужному кораблю, когда в ангар влетело судно неизвестной конструкции. Юларен за всю свою жизнь и службу на флоте ни разу таких не видел. Расстояние до их корабля было небольшим, но с прибытием этих «гостей» оно словно увеличилось в разы.
Рампа опустилась и оттуда вышли некто в черных балахонах. Один из них сразу же точно определил местонахождение беглецов, несмотря на то, что между ними были какие-то ящики и повернулся.
Люк вздрогнул, потому что глаза Юларена внезапно наполнились кровью и он рухнул замертво. Как и остальные офицеры. Добежать до нужного корабля ему не дали. Человек в черном лишь махнул рукой — и парень упал, словно его ноги парализовало.
— Ты нам еще нужен, — проскрежетал голос на бейсике. Но Этот язык явно не был для него родным.
***
Генерал Тагге, чуть улыбаясь, зашел к начальнику:
— Сэр, мы перехватили сообщение. Повстанцы напали на флагман Вейдера.
Таркин задумался. Это могла быть ловушка — и их ждет встреча с Эскадрой Вейдера, но рано или поздно это бы все равно случилось. В то, что там действительно находятся повстанцы, он не верил.
— Где?
— Йавин 4.
— Курс туда. Если сообщение — правда, разберемся сразу с двумя нашими проблемами. Если же нет — нам хватит на первый раз и одного Вейдера.
Глава 19. Восстание
Они были в гиперпространстве, когда Вейдера накрыло. Накрыло не слабо, Сила кричала в агонии, искривлялась, выворачивалась наизнанку. Найдя в себе силы вынырнуть из этого хаоса, Вейдер метнулся на мостик, где уже царило какое-то оживление.
Ниида даже не удивился тому, что начальство пришло одновременно с поступающими данными.