Нужно ли говорить, что когда Рик предложил построить машину для приема космических сигналов в доме, даже рассудительная Сельма ничего плохого в этом не усмотрела. Для проекта использовали комнату на чердаке с большим окном. Однажды вечером они вылезли через это окно на крышу с коктейлями и смотрели, как в соседнем квартале, на радость полиции, горит подпольная лаборатория по производству мефа.
Помимо этого случая, комната пустовала. Теперь же Артур поставил там простенький открытый шкафчик со столом и парой кресел из ИКЕА. А затем он и Рик приступили к сборке устройства. Компоненты были простые и недорогие, тщательная подгонка по размерам и не менее тщательная проверка углов заполнила свободное вечернее время, и если не считать периодических кошачьих посягательств, строительство машины шло вполне успешно.
* * *
Торжественный момент первого испытания установки был отмечен коктейлями по фирменному рецепту хозяина - рюмка джина, лед, вода, ложка ежевичного сиропа и веточка свежей мяты. Расположившись в креслах приятели потягивали коктейль, если честно, уже не первый, смотрели на включенный ноутбук, мигание контроллеров, и вели беседу.
– Ну, и что теперь? – поинтересовался Артур.
– А теперь ждем, – ответил Рик, – Это тебе не новости на FM 101.7, никогда не знаешь, когда будет следующая передача.
– Что ж, ждать несложно, – заметил Артур и мотнул головой в сторону открытого шкафчика с напитками.
В этот момент с лестницы ведущей с нижнего этажа появилась заинтересованная мордочка Таши. Кошка осторожно осмотрелась по сторонам, принюхалась, и увидев переливающуюся огнями установку, решительно направилась к ней.
– Таська, скотина, стой! – попытался остановить ее Артур, но зверёна лишь прижала уши и все равно просочилась на облюбованное место под установкой.
– Да, пусть сидит, – миролюбиво предложил Рик, – Кстати, слыхал, что у древних египтян кошки были стражами потустороннего?
– В самом деле?
– Ага, - кивнул головой Рик, – Масонские ритуалы ведь из Древнего Египта происходят.
– Да?
– А то! Почитай сайт ложи на холме Королевы Анны. Они там много рассказывают о восхождении масонских ритуалов к Имхотепу - первому архитектору, инженеру и врачу.
– А ты сам-то в это веришь? – поинтересовался Артур. Сам-то он стал масоном в соседней ложе во Фримонте, у статуи Ленина.
– Не знаю, – честно признался Рик, – Но чертежи этой штуки, – добавил он, указав на перехватчик инопланетных сигналов, – оттуда. Только без контроллеров, конечно.
– Окей, – согласился Артур, – И при чем тут моя кошка?
– Так кошки и собаки – это отражения духа хранителя людей, – начал объяснять Рик, поднявшись, чтобы сделать новый коктейль, – Собаки охраняют человека от опасностей этого мира, а кошки делают то же самое в отношении иных, куда более опасных миров. Так что, если хочешь себе добра, кошку обижать нельзя.
– Ну, ладно, пусть сидит, – не стал возражать Артур, которому все равно было лень вставать, - Эй, а что это ноутбук делает?
Рик взглянул на экран, и метнулся к нему поближе.
– Артур, черт побери, нам везет! Я еще никогда не видел такого чистого сигнала. Думаю, несколько часов такой записи, и мы наконец сможем расшифровать их язык!
Еще минут десять прошло под восторженные возгласы Рика и увлеченное сипение соломинками. Но на третьем коктейле их везение закончилось. Артур решил, что к коктейлю обязательно надо взять что-нибудь вкусное, и схватил кусочек копченого лосося. Таша заинтересованно принюхалась и направилась к хозяину.
– Таша, тебе же нельзя… – начала было Артур, – А-а-а!
– Китти!!! – синхронно возопил Рик.
Поздно. Под слово "нельзя" кошка махнула хвостом и снесла одну из бутылок, на которой стояла установка. Под истошный мяв и быстро исчезающий по деревянным ступенькам лестницы шелест кошачьих лапок, iASM свалился на пол. Пара кусочков пластика отвалилась от него, а круглое зеркальце покатилось под стол, и, покрутившись там немного, успокоилось.
– Так ты говоришь, их нельзя обижать? - задумчиво спросил Артур.
– Нельзя! – подтвердил Рик, грустно созерцая картину разгрома.
* * *
Восстановив машину, друзья к неудовольствию Сельмы начали перед включением установки запирать Ташу внизу в спальне. Но везение прошло, и приема не было.
Через неделю Рик был вынужден уехать куда-то по делам, и Артур решил провести сеанс без него. Уже не веря в успех, он плюнул на ташину изоляцию, и, как и следовало ожидать, сигнал пошел. Что было дальше, вы уже прочитали выше.
На следующий день вновь приехал Рик. Удивленный новостью о появлении сигнала, он предложил кошку не запирать.