– Пусть послужит нам талисманом, – предложил он.
Артур с сомнением посмотрел на рыжую морду, которая в этот момент с невинным интересом рассматривала голубое небо за окном, но спорить не стал. Сигнал, как ни странно, и правда пошел. Причем пока этого не случилось, Таша как скромница сидела под столом, явно просто наслаждаясь компанией людей. Но стоило огонькам замигать, как она рванула на "рабочее место". Нужно ли объяснять, чем это закончилось?
На другой день друзья, а совместная борьба с кошачьим отродьем на удивление быстро сплотила их, попытались закрепить бутылки, а заодно выставить рыжее бедствие из комнаты. В результате Таша опять взобралась на уже знакомый карниз со шторами, и через пару минут мигающих огоньков, она решила оттуда спуститься. На этот раз удар по установке пришелся под знакомый истошный мяв сверху, в виде карниза, шторы, и самой Таши.
На третий раз, как только починили устройство, привязанное к столу стихийное бедствие сумело подставить свой хвост под ногу Артуру, который в результате вместе с коктейлем свалился на Приемник Инопланетных Сигналов, пока запрыгнувшая на стол Таша, нервно облизываясь, с интересом начала обнюхивать тарелку с закусками.
На это раз iASM восстанавливали несколько дней. А через неделю, Таша, удирая от Артура, вызвала короткое замыкание, которое чуть не привело к пожару. Приехавшая на дым полиция, так и не найдя наркотиков, разочарованно уехала, зато пожарники отвели душу и прочитали им строгую нотацию о зональности и запрете на эксплуатацию научного оборудования в этой части города. Запрет, естественно вводили не на приемники инопланетных сигналов, а на меф лаборатории, но закон есть закон…
Через пару месяцев, увидев мордочку Таши сквозь ограду лестницы, у Рика нервно задергался глаз, и он несчастным голосом запричитал, чуть не плача:
– Она знает, Артур! Она знает! Это не кошка, это Нечистая Сила! Она знает, что сейчас будет передача, и пришла нам опять все сорвать!
Артур внимательно посмотрел на друга, и профессиональной рукой бармена добавил еще пару рюмок джина коктейль. Протянув стакан, он похлопал Рика по плечу, и сказал:
– Ничего, дружище, мы справимся. Худо-бедно, но с каждой передачи мы успеваем записать немного сигнала. А твои друзья божатся, что еще минут десять-двадцать, и они смогут его расшифровать.
* * *
Артур оказался прав. Несмотря на рыжую ходячую катастрофу, им удалось записать достаточно для расшифровки сообщений друзьями Рика в Европе. В ожидании результатов друзья перебрались в гостинную, где Сельма поставила на стол легкий перекус и выпивку. Источник всех бед тем временем безмятежно дрых на соседнем шкафу ничем не омраченным сном существа с кристально-чистой совестью.
Наконец, пришла электронная почта с расшифровкой… Рик осторожно ткнул в клавишу, начал читать, и на его лице появилось озадаченное выражение.
– Ну, что там? – спросил нетерпеливо Артур.
Рик как-то странно отрешенно кивнул головой, и начал читать с самого начала вслух:
– "Рик, дружище, никогда больше так не шути со мной. Я признаю, шутка отменная, но все-таки я изрядно ресурсов вгрохал в ее расшифровку… Чтоб доказать, что я ее оценил, вот что ты мне прислал:
В Верховный Совет Представителей Высшей Расы Достопочтенному Представителю 13-го сектора 2-ой спирали Галактики
от полноправного гражданина Высшей Расы, наблюдателя Альфа-201-82-95-73
Мир 2.13.245/3 Звездная дата 24764/14
Достопочтенный Представитель,
В интересах Высшей Расы и как полноправный гражданин, я должна выразить категорический протест против обсуждающихся в Верховном Совете планов прислать сюда экспедиционный флот с целью завоевания туземцев. Позвольте пояснить, почему подобный шаг будет вреднейшим верхом идиотизма.
Планета и так находится под практически полным нашим контролем, без какого бы то ни было завоевания.
На планете проживает около 600 миллионов наших сограждан. В развитых странах более 70% аборигенов вовлечены в прямое обслуживание Высшей Расы. Любое завоевание только уменьшит этот процент. Достопочтенный Представитель, Вы готовы эвакуировать и благоустроить где-то сотни миллионов ваших сограждан, ставших беженцами из-за какого-то идиотского и никому ненужного вторжения?
Аборигены зародились в теплом и мягком климате, но успешно освоили всю планету, сделав ее пригодной для жизни и процветания нашей Расы. Заметьте, они делают это добровольно и без малейшего принуждения.
Я уверена, что выпущенные в межзвездное пространство, они продолжили бы обустраивать иные планеты для нашего комфортного существования.
Аборигены также способны решить проблему недружественной цивилизации Доггертов. Доггерты - иерархические существа, и по капризу природы они воспринимают туземцев как своих натуральных альфа! На этой планете я видела много наблюдателей доггертов, которые с радостью выполняют приказы аборигенов, виляют перед ними хвостами, и вообще посвящают все свою жизнь служению выбравшим их туземцам.