Тот же день, 8 утра
Если следовать Эленой логике, коварный закулисный интриган мог выманить меня телефонным звонком из квартиры, посадить в машину и прихлопнуть недалеко от Москвы, в благостном уединении сельскохозяйственного пейзажа. Ясно, с кем-то такое случалось. Не одна Эльвира Кислицкая, многие серьезные люди рекомендуют проверять удостоверения у лиц, называющих себя работниками охраны правопорядка. Стоит ли говорить, что маневром по безопасности я рассеянно пренебрегла. Впрочем, парнишка с веселым доброжелательным взглядом (несмотря на дождливое утро) вряд ли вызвал бы в ком опасение. А уж фамилия Веточкин подходила ему чрезвычайно: молодой, утонченный, цветущий.
Я устроилась на заднем сиденье. Сержант завел мотор, тронулись.
– Можно спросить, в чем причина такой чести? Обычно свидетелей повестками вызывают.
– Если дело не спешное, а с вами случай особый. В любое время уедете, ищи-свищи вас потом по Великой Русской равнине.
– Вряд ли я что-то ценное вспомню. Мимо нас каждый день тысячи машин проезжают. Мы их видим, но что можем о них сказать? Направляемся на Петровку?
– В американское представительство. Следователь хочет разобраться на месте, что к чему и почему.
– Сколько времени займет дорога?
– От пробок зависит. Не больше часа, надеюсь.
Волшебная цифра!
– Я тогда подремлю с вашего разрешения. А минут за десять до финиша вы меня разбудите.
Юный сержант понимающе улыбнулся и кивнул в зеркальце. Похоже, с этими людьми контакт у меня получится.
Здание американского посольства на Новинском бульваре не произвело ожидаемого впечатления. Думала, привезут в старинный особняк с каминами, с золоченой-узорчатой мебелью. Оказалось – рыжая коробка в семь этажей, за желтым кирпичным забором. Внутренняя начинка в стиле хай-тек, эстетическое восприятие не поражает. Конструкции лаконичных форм из металла и пластика блестели, и только. Множество хорошо одетых людей сновали по коридорам или ожидали в жестких креслах, но я не могла отделаться от впечатления, что иду по заводскому цеху, неправдоподобно вычищенному.
Безукоризненно вежливый охранник провел нас в кабинет на третьем этаже. За длинным столом сидели мужчины и женщины, в гражданских одеждах и в мундирах двух стран. Но я их не сразу заметила. Уплыли погоны и блузы в область туманного периферического зрения… Потому что по центру, в фокусе, на меня смотрела… покойница. Худенькая блондинка с родинкой на щеке. Личико чистое, не стрелянное.
Компьютер под черепной коробкой завис. Вероятно, я рот открыла, как это любят делать голливудские лицедеи, выражевывая удивление. А леди смотрела в упор проплаканными глазами. Как смотрят на долгожданного человека, призванного оправдать надежды, принести благодатные вести. «Близняшка», – выдали решение извилины.
– Миссис Элизабет Томпсон. Сестра погибшей мисс Амалии Блез, – подтвердил чей-то голос.
Следователь Кудрявцев, тот самый, сладкоголосый с утра пораньше, скупо ввел меня в курс дела. По его словам получалось, я являюсь важным свидетелем. У работников американского посольства пропал ребенок. (Вот оно, что! Был, значит, мальчик, товарищ дуболобый лейтенант.) Я единственная указываю на людей, забравших годовалого малыша в отсутствие родителей. Куда повезли младенца и по какой причине где-то оставили – не известно. Как не известна причина их гибели. Возможно, эти два события связаны. Возникает необходимость взять у меня показания во всех подробностях. Может, к ниточке приведут.
Мужчина, сидящий с миссис Томпсон, похоже, ее супруг, согласно кивал. Истинный джентльмен – черты лица вытянутые, утонченные, волосы аккуратные, на пробор, руки холеные, в маникюре. Несколько иностранцев пользовались переводчиком.
Передо мной положили подробный план улицы Черешневой и попросили указать, где я стояла, когда заметила детские ладошки за стеклом. Я поставила крестик и подробно пересказала историю, включая факт окропления из лужи – дело серьезное, не до самолюбия.
Этот момент почему-то особенно заинтересовал следователя:
– Евгения Павловна, в ваших словах кроется противоречие. Вы утверждаете, что машина шла медленно, благодаря чему вы разглядели пассажиров. Но, при езде на небольшой скорости, если переднее колесо попадает в яму, вода высоко не поднимается, а заливает немного кромку асфальта.