Нина назвала цифры, кивнула и двинулась в темноту нетвердой походкой. Как доверчиво она отдала малыша, не спросив моего имени, не заглянув в паспорт…
Еще прошел час, к восьми хозяйка вернулась домой. Мне эти шестьдесят минут легкими не показались. Капризный ребенок продемонстрировал в полном объеме, какого я счастья лишилась, не став мамой.
Сначала младенца пришлось намыть – в подгузнике скопилось изрядное количество пахучего и естественного. Потом я варила кашку одной рукой и трясла орущее чадо другой. Потом кормила дите с ложечки. По правилам полагается вручать вторую ложку ребенку, чтоб он учился кушать самостоятельно. Получив весомый удар металлом по носу, от инструкций решила отречься. Мы съели все, и кашку и мясцо, и запили компотиком с ягодками, чем несказанно порадовали импровизированную няньку. Когда придет мама Нина, будет довольна. На широкий диванчик меня сегодня никто не пустит, спать придется с Лалкой на коврике.
Когда Элечка переступила порог, утомленный мальчонка уже заснул. Умилительная картина: ручки-ножки разбросаны, такой милый, такой замечательный! (Под простыней две клеенки, защита от осквернения импортной мягкой мебели). Я вышла навстречу хозяйке, приложила палец к губам, указывая на младенца.
– Не поняла... К нам кто-то приехал?
– Приходила Нина Медведкина. Извини, я ее не пустила, а ребеночка взять пришлось, сердце не выдержало. Ты не отвечала четыре часа кряду. Дитенок плакал, есть хотел. Что мне оставалось делать?
– Нина?.. – Эльвира задумалась как о забытом знакомстве. – Я слышала, она уехала из Москвы… А ведь точно, была беременна.
– Без шапки форсит, без перчаток. Я ее отправила греться.
– Бдительная ты не в меру, Евгения. – Эля достала теплый платок и варежки. – В каком магазине искать?
– Найду сама, ты поешь.
Теплые вещи я уложила под куртку в районе бюста, чтобы не остыли на морозе. Сначала упорно звонила, но Нина не отвечала – батарейка, наверно, села. Ладно, в поселке всего три торговые точки, мигом обернусь. Нехорошо получилось. Подруга оказалась настоящей, а я ее с малышом на улице продержала. А что вы бы сделали на моем месте? То-то. К тому же, грубила поначалу, а грубость установлению теплых и доверительных отношений не способствует. Ладно, кто старое помянет…
Я обошла три магазина. И сбегала в круглосуточный маркет за рощицей. Нины нигде не было. Я звонила еще и еще. Потом заново обошла все прилавки, расспрашивала продавцов о высокой девушке с длинными белыми волосами. В «Сириусе» припомнили, что часа полтора назад мама с младенцем попросилась погреться. Выглядела девушка прилично, ей не отказали, тем более, что сделала покупку. Потом младенец стал плакать, и блондинка ушла. Больше ее никто не видел.
– Похоже, твоя подруга подбросила ребенка.
От неожиданности, рука у Элечки дрогнула, тонкая линия подводки соскользнула с намеченной траектории. Девушка повернула ко мне удивленное лицо.
– Не поняла?.. Кому подбросила?
– А кому Бог пошлет. Хоть тебе, хоть мне. Тебе маленький мальчик не нужен?
– Евгения, ты хочешь сказать, не нашла Нину?
– Трудно найти человека, который в темное время суток ушел в неизвестном направлении.
Руки Эли совсем опустились:
– Не может быть… или может… не знаю… Что же нам делать?
Я сама пребывала в растерянности, хорохорилась лишь для вида. Как ни крути, я во всем виновата, позволила себя использовать, проблемы создала. В растерянности, мы прошли в комнату и сели по обе стороны разложенного дивана. Уставились на улыбающееся во сне дитятко, как на непостижимый фактор, не поддающееся толковому объяснению.
–Эля, а эта твоя подруга… В ее характере бросать детей? С ней такое уже случалось?
– Это была ее первая беременность.
– Она хотела ребенка?
– Мне говорила, да. Собственно, ради него Нина ушла из номера.
– А с папочкой малыша… Не получилось?
– Нина не поняла, кто у ребенка отец. Говорила, уедет во Владимир к матери, сто восемьдесят километров от Москвы. Сейчас вспомню, когда это было… Весной прошлого года. С тех пор мы с ней не встречались.
Мальчонка пошевелился во сне, замахал пухленькими ручонками. Мы замерли. Ну что с ним делать, если раскричится? У обоих опыта ухода за младенцами ровно ноль. Даже пустышки нет.