Соседи сочувственно ахали, никто никого не видел.
Звуки затормозившей во дворе машины надеждой откликнулись в сердце. Анна Станиславовна бросилась к окну: «Приехали! Наконец-то!» Молодой служитель закона рассматривал длинный дом, как будто искал-подсчитывал, какой подъезд ему нужен. Женщина бросилась по ступенькам, замахала руками:
– У меня пропала дочь, у меня!
Последний совместный вечер.
За десять часов до второго убийства.
Повод купить вкусненькое уже имелся – авансом, чтоб подкормить удачу. Я выбрала пышный тортик. Шампанское в пятницу принесу, после подписания авторского договора. Почему-то была уверена: договор с «Арабеллой» непременно будет подписан.
Но торт на двоих – это много, и к тому ж беспощадно полнит. Подумав, Элечка вызвонила друзей из дома напротив, Диму с Катенькой Белоклоковых. Годовалого пузана Сеньку Дима усадил на колени. Папочка – копия сына, разница лишь в масштабе. Даже улыбка у Димы младенческая, прост паренек до некуда. Сенька сразу взялся за розочку – никакая аллергия парню не страшна. Смотреть умилительно. Щечки двигаются, выпирают по обеим сторонам белесого затылка, украшенного младенческими завитушками. Кушает Сенечка самостоятельно, слова произносит чисто, и проситься по всяким причинам начал с двухнедельного возраста! Гениальный ребенок гениален во всем!
Как ни распирали свидетеля трагические впечатления, я держала рот на замке – пусть Элечка меньше тревожится. Согласно новой версии, после посещения издательства наслаждалась шедеврами Третьяковки. Никто не вывел врунишку на чистую воду, никто не расспрашивал об особенностях живописи Шишкина или Коровина. На что и было рассчитано.
Хозяйка разлила в бокалы чай, Дима разрезал торт. Хмыкнул, не удержался от анекдота про собственную тещу:
– Мама меня сегодня заботой порадовала, – поведал, налегая на сочный кусок бисквита, – «Димка, – говорит, – не ставь эту тяжелую крышку над раковиной. Крышка на голову упадет – раковина расколется». Ха-ха-ха!
Смуглая маленькая Катюша заелозила от досады. Мы с Эльвирой сдержанно улыбнулись, а смеяться не стали, стараясь угодить каждому из супругов.
– Зато Инесса Романовна – дама культурная, фразы правильно составляет. – Метнула ответный камень в палисадник свекрови. – В воскресенье на рынке под проливным дождем целый час кожаные пальто примеряла. Ребенок извертелся-измаялся, хорошо, нас торговка под крышу пустила. А Инесса Романовна то одну модель наденет, то другую, то с мехом, то цвета не скажу чего. Наконец удовлетворилась, приняла перед зеркалом позу: «Вот об этом пальто я мечтала всю жизнь. И покрой замечательный, и расцветка к лицу. Только никогда мне такого не купить!»
Теперь настала очередь краснеть Диме. Не то, чтоб он трепетно относился к критике матери, но в истории содержался намек на ограниченный семейный бюджет, а это задевало. Слишком часто Инесса Романовна молодой семье помогает, потому себе кожу с мехами позволить не может. В воскресенье на рынке Сенька получил зимний комбинезон и сапожки, не зря дожидался бабушку. Катерина свекрови благодарна, но язык у девчонки задорный, свою маму в обиду не даст.
Работает Дима на стройке водителем самосвала. Пашет от темна до темна, но копеечная зарплата почему-то не возрастает. Платят почти одинаково, хоть восемь выходных в месяц, хоть один. Катерина устала бороться с мужем. Диман не желает покидать организацию, где в начальниках одноклассник, дружок закадычный Жора Барабанов. Девушка уверяет, что Барабанов командует с немалой выгодой, что недотепы несут, словно пчелы, золотую пыльцу в его улей. Дмитрий за друга горой, бесстыжее воровство зарплаты отрицает. Я с девчонкой согласна – принципы Российской действительности Катерина улавливает на лету.
Мечта молодой матери о домашнем воспитании ребенка до трех лет, рассеялась, словно дым. Пришлось Катерине пристраивать малыша в ясли. Теперь она целый день пропадает в городе, обивает пороги средств массовой информации. Профессия у Кати замечательная – журналист. Но нигде ее, к сожалению, по профессии не берут. На фабрику мягких игрушек – пять тысяч рублей в месяц, или продавцом на рынок – пожалуйста. А СМИ сплотились цитаделью, не для каждого поднимают чугунные ворота отделов кадров. Есть, правда, в непробиваемой стене лазейка – участь внештатного корреспондента. В двух местах предлагали. Но Катя на дешевый компромисс не польстилась, в седло с разбегу прыгнуть метит, удачу на скаку ухватить. Наивная еще.