– Не переживай, Ти, – перехватывая сильнее арбалет, пробормотала Иса, – что-нибудь придумаем. – А потом добавила, мотнув головой в сторону водоема: – Зато Нуар не пошел ко дну. Значит, сможем перебраться на ту сторону.
А Нуар действительно оставался на плаву. Стоял внутри этой огромной посудины и смотрел на берег в нашу сторону, хлопая глазами. Волны Гьёлль лизали борты чана, пытаясь заглянуть за них, но им этого не удавалось. Возможно, нам действительно улыбнулась удача, и мы переправимся на другой берег без приключений.
Притянув лодку обратно, мы поспешили забраться внутрь к уцелевшему пассажиру. Я старалась не смотреть Нуару в глаза, потому что чувствовала уколы совести. Но как бы я себя не корила, другого безопасного варианта проверить надежность чана у нас не нашлось. В суровых условиях могут работать только жесткие методы.
– Ну, вот и все,– отталкиваясь от берега палкой, закрепленной к борту чана, сказал Алекс. – Не заметите, как я переправлю вас.
– Хотелось бы в это верить, – откликнулся Джамие.
Наше плавание началось, и сердце потихоньку опустилось в пятки. Кровь холодным потоком прошла по венам, а мелкие волосы по всему телу вздыбились от страха. Нехорошее предчувствие сжирало меня изнутри, а навязчивые мысли о том, что вода реки расплавит нас всех словно кислота мелькали картинками перед глазами. Но волны были спокойными. Они раскачивали нас, будто убаюкивая, и уносили прочь от одного берега к другому. И хоть поначалу я думала, что тот совсем близко, так казалось только на первый взгляд.
– Тихо. Слишком тихо, вы не находите?
– Когда тусуешься в Хельхейме заведомо ждешь подвоха, – ответила Альма Исе. – Но вдруг... давайте в это поверим, его не будет.
– Тогда предлагаю помолчать, пока мы на воде. Мне неспокойно.
– И чем же нам поможет молчание, дочь Лодура?
– Ну, ты же сам говорил, что у Гьёлль непостижимый нрав! Давайте не будем ее бесить!
Я не собиралась заводиться и повышать голос, но что-то постоянно будто ломало меня изнутри и заставляло постоянно злиться. И в это мгновение мой гнев словно передался волнам, отчего они вспенились и взбушевались. Нашу – теперь казалось хлипкую – лодку накренило и бросило в сторону. Мы с ребятами по инерции завалились на один бок, но тут же вскочили на ноги. В унисон загалдели, как чайки. Запаниковали.
– Какого черта! – закричала Альма.
– Только не касайтесь воды! – тут же завопила я.
Мы держались друг за друга, пытаясь устоять на ногах. Небо над нами вмиг стало темнее, гуще и тяжелее. Засверкали молнии. Вода плескалась и бурлила, словно мы находились в огромном котле великанши Модгуд, который она водрузила на огонь. Мелькнула мысль, что из нас вышел бы неплохой супчик.
– Нуар! – растерянно выпалила я. – Что же нам делать?
Но прислужник мне не ответил. Я взглянула на бессмертного парня и поняла, что с ним что-то происходит. Все тело Нуара обволокло туманом, а глаза наполнил страх.
– Меня вызывают, дочь Лодура, – только и вымолвил он и в ту же секунду растворился, будто его с нами никогда и не было.
***
Гул бушующей реки закладывал уши. Мы с друзьями цеплялись друг за друга из последних сил. Кто-то расцарапал мне руку и я этому даже обрадовалась – значит, ребята держались крепко.
Нуар пропал. Не знаю, заметил ли кто-то еще это исчезновение, но с потерей одного из сильнейших бойцов в нашем отряде в животе образовался тягучий ком, а к горлу подступила тошнота. От страха. Я и не думала, что страх может иметь столько граней. Даже не подозревала, что смогу испытать это чувство во всех красках.
Лодку снова качнуло и в этот раз с большей силой. Гьёлль точно играла с нами как с мячиками для жонглирования, подкидывала на волнах и ловила снова и снова. Друзья и я падали на дно чана, а потом пытались подняться. И с каждым новым разом у нас это выходило все хуже и хуже. В какой-то момент я даже подумала, что плевать, и пусть мы все останемся на дне, и пусть река унесет нас куда ей заблагорассудиться. Но Алекс и Джамие держали привязанную к чану палку, служащую рулем, и хватались за нее как за спасительный круг, поэтому я следовала их примеру и не раскисала. Мы все хоть и вымотались, сдаваться не собирались.
– Тира, давай руку! – взревел Джамие, снова поднимая меня и притягивая ближе к себе. – Чтоб тебя, мерзкая лужа! – обратился он к Гьёлль. – Так просто нас не возьмешь!
Парень кричал мне в ухо, а я не могла сдержать улыбку, хоть нам было вообще не до смеха. Но куда делся джентльмен с прекрасными манерами принца? Наша дружба, похоже, способна стереть не только разногласия между Альмой и Исабель, но и светлые черты характера в таком парне как Джамие.