– Я скучал по этому, – слегка улыбнувшись, проговорил он, – по твоему упрямству... Я скучал по всем вам.
Я подошла к парню и помогла ему натянуть на себя футболку. Кто же, интересно, его так покалечил? Я хотела спросить, но что-то меня останавливало. Видимо, я еще не оправилась от встречи с Гармом и двергами, и... рекой.
– Ну, и как вы собираетесь спасать меня? Есть какой-то план?.. Может, Нуар по приказу вытащит всех нас из этой дыры?
– Эмм... – протянул Джамие, – да... с этим как раз есть некоторые сложности. Дело в том, что мы не можем связаться с божьим прислужником, его буквально несколько минут назад кто-то вызвал. И он исчез. А вся надежда была на этого парня.
– Я пыталась его призвать, пока бежала к тебе, но не вышло.
– А сама Тира потеряла свои способности, – добавил Алекс. – Так что тут тоже без вариантов...
– Способности? О чем он?
– Я победила Арит, потому что хотела отдать за тебя свою жизнь, – буднично ответила я. – Созидание – моя сила. Но в Хельхейме она не работает.
– Вот же тупица, – выдохнул берсерк, внимательно изучая меня взглядом. Его болотного цвета глаза, казалось, начали загораться былым огнем. – Какой нормальный конунг станет отдавать жизнь за простого берсерка?
– Видимо, никакой... Но я не простой конунг, а ты совсем не простой берсерк. Ты... мой друг.
На мгновение в пещере воцарилась звенящая тишина. Я знала, что ребятам неловко наблюдать за этой сценой, потому что только они нарушали покой своим ёрзанием, но вот Оскар, казалось, меня понять никак не мог. Все уже давно были в курсе, что я схожу с ума от любви к своему защитнику. Все, кроме него самого.
Мне показалось, что прошла целая вечность пока мы стояли вот так и пялились друг на друга. Но когда Оскар притянул меня к себе и крепко обнял, время будто совсем застыло.
– Как же я ненавижу, что ты такая! Ненавижу то, что ты сейчас здесь и я могу обнять тебя... И ненавижу себя за то, что на самом деле ужасно рад этому. Что вы не бросили меня, хоть и должны были это сделать. Боги... почему я так рад?!
Оскар ещё больше стиснул меня в объятиях, и хотя мне нечем было дышать, я тоже прижалась к нему плотнее, зарываясь носом в потную футболку парня. Мы стояли неподвижно, мой защитник не издавал больше и звука, но я могла поклясться, что он плакал... Я тоже не стала больше сдерживать слёзы.
– Берсерк?! – раздалось снаружи.
Мы с Оскаром тут же отлепились друг от друга – он к тому же отступил от меня на шаг – и уставились на вход в пещеру.
– Ты внутри? Надеюсь, на этот раз ты не голый, потому что я собираюсь войти...
В проеме возникла фигура. И все-то у этой фигуры было при ней. Высокая и стройная девушка с удивлением осматривала меня и ребят. Бронзового цвета кожа, длинные, блестящие волосы, которые могли ослепить своим золотым свечением, теплые медовые глаза. Лицо и плечи покрывала хаотичная россыпь веснушек. Таких обычно называют рыжая бестия. Она была похожа на модель, сошедшую с обложки модного журнала, но одновременно выглядела мужественно и воинственно. Что-то типа доспеха-бюстгальтера прикрывало слишком оголенную грудь приличных размеров, а вместо нормальных штанов или юбки, на бёдрах болталась крохотная повязка. Такой было бы трудно прикрыть трехлетнего ребёнка, не то что округлые места этой девицы.
– Аста, – выдохнул Оскар, – ты вернулась.
– Она видела тебя голым? – вырвалось у меня.
Девушка сделала несколько шагов, приблизившись к нам. Названная Астой не переставала осматривать всех, но на мне ее взгляд почти не задержался.
– Ого, вот это Зена – королева воинов! – присвистнул Алекс, оценивая незнакомку с ног до головы, от чего тут же получил оплеуху от Исы.
– Кто она? – спросила я у берсерка.
– Я его друг.
– Это Я ЕГО ДРУГ! Точнее... мы его друзья, а ты...
Все замолчали, в этой тишине я расслышала, как Алекс шепнул Исе на ухо, что похоже запахло жаренным. Я решила сбавить обороты и, стараясь совладать со странным гневом по отношению к рыжей Асте, спокойно выдохнула. Но смотреть на Оскара, требуя объяснений, все же не перестала.
– Она валькирия*, – ответил тот. – И если бы не она, меня бы убили уже дважды. – Оскар отошёл от меня и принялся разжигать костёр из заранее собранных веток. – Вы могли заметить, что я не в лучшей форме. Аста все это время заботилась обо мне и поддерживала... я обязан ей.
– Ничем ты мне не обязан, берсерк. Хотя, можешь помочь с разделкой туши. Я прибила кабана.
– Погоди, погоди, – хмыкнул Джамие. – Что валькирия делает в Хельхейме? Мир что, совсем перевернулся с ног на голову?!
– А что не так? – будто сорвав фразу с моего языка, спросила Исабель.
– А то, что валькирии – дочери Одина, сопровождающие воинов в Вальхаллу! Как она вообще тут очутилась?