– Отврат-то какой! – поморщился Алекс. – Я боялся, он начнёт голосить, а теперь мне кажется, что эта штука скорее нас просто сожрёт!
– Не сожрёт, – ответила Аста, – у моста только одна цель – оповещать, если по нему идет живое существо. Он безобиден.
– С другой стороны он выглядит иначе: резные узоры, покрытые золотом, величественные парапеты... Идёшь и думаешь, что попал в прекрасное место.
Оскар задумчиво рассматривал Гьялларбру, видимо, вспоминая, как сам шёл по нему к владычице царства мёртвых, когда погиб.
– Смотрите! – ахнула Иса, заставив всех вздрогнуть.
По мосту ехала повозка, запряжённая гнедой кобылой и наполненная душами людей. Потрёпанные и облезлые из человеческого рода стонали, охали и скулили. Какофония звуков порождала мириады мурашек на теле. Наша компания пригнулась и на полусогнутых юркнула за первый попавшийся валун. Я напрягла зрение, чтобы разглядеть мертвецов.
– Каждую минуту прибывают.
– На драугров похожи, – подхватила Альма.
– А драугры по-вашему из воздуха получаются? Те же мёртвые, чей сон потревожили.
Аста стояла на месте, выпрямив спину, и смотрела на парад душ, я последовала её примеру. Нам ничего не угрожало. Мертвецы не обращали на живых никакого внимания, будто не замечали или им просто не было дела до нас и наших авантюр. Следом за повозкой шагал целый отряд усопших, выряженных в массивные ботинки – башмаки Хель*, далее по мосту передвигались наездники.
– А почему они все такие? – спросила Иса. – Красноволосый же нормальный... почти. А эти люди, будто из прошлого тысячелетия, которых пропустили через мясорубку.
– Так тебя обноски их смутили или болезненный вид?
– Да всё. Всё вместе взятое.
– Законы Хель, – наморщилась валькирия. – Если бы она хотела, чтобы загробный мир выглядел как Асгард, например, она бы это сделала. Это место – отражение души владычицы подземного царства. Будь то окружающая среда, люди или даже божественные создания с богами, всё превращается в жалкое подобие настоящего. По-твоему берсерк хорошо выглядит?
– Объективно, он выглядит отвратительно... – почесывая подбородок, ответила я. – Ну а ты почему тогда нормальная?
– Не совсем, – поморщилась Аста. – У меня пока не получается выпустить крылья... Это как с твоей силой. Я потеряла крылья, берсерк – возможность перевоплощаться. Только он к тому же умер ещё, поэтому такой.
– Но я-то смогла кричать...
– Ты духом сильна, можешь собой гордиться.
Альма слегка покраснела от похвалы, а я, закатив глаза, решительно добавила:
– Предлагаю тогда заслать шпиона. Пусть кто-нибудь вступит на мост, у нас появится возможность проверить договоренность с Гьёлль.
– И кто это должен быть, Тира? – прищурившись, спросил Оскар, я почувствовала его раздражение.
– Еркер, не кипятись... – зачем-то встрял Джамие.
– Альма, конечно же. У неё единственной есть талант, который сможет достойно противостоять врагу.
Ребята уставились на меня, словно сказанные слова не имели никакого смысла. Но они имели! Мне казалось, план идеален. В случае неудачи, все успели бы скрыться, а для банши не составило бы труда разобраться с возможной проблемой.
– Я не права?
– Права, – кивнула Альма. – У Тиры нет больше способностей, Еркер слишком слаб... да и к тому же мёртв. Я определенно самая лучшая кандидатура.
– Для роли приманки? – зарычал защитник.
Подруга вздрогнула. Её взгляд устремился на меня, ища поддержки. Зрелище оказалось действительно жалким. Как можно обладать такой силой – Альма справилась бы даже с берсерком, имея желание – и бояться? Зачем оставаться в стороне, если есть шанс показать себя, узнать, насколько ограничены возможности и, может быть, убедиться в том, что они на самом деле безграничны? А дело-то всего лишь в страхе...
Я ухмыльнулась, покачав головой, и двинулась вперёд. Даже не обладая способностями, страха не испытывала. Его больше не было. Совсем.
– К ноге, Оскар. Не хочешь, чтобы Альма участвовала в этом, придётся мне.