– Да сколько можно?! – разозлился тот, перехватил меня за руку и развернул к себе. – Из-за того, что я тебя отшил, будешь мозг выносить?..
– Причём здесь ты? – удивилась я. – Понимаю, принцип «держаться вместе» и всё такое, но здесь подобная чушь не сработает. Наша группа больше похожа на детский сад, – попыталась расцепить пальцы Оскара, крепко вцепившиеся в мое запястье, но парень не отпускал. – Если нападут, всех застанут врасплох. Подумай хорошенько!
– Она права, берсерк.
– Да, рыжая, я права. И с твоей стороны было бы весьма кстати предложить свою кандидатуру. Пока мы здесь болтаем, уже сходила бы туда и обратно...
Вмиг полыхнула молния, тучи разразились раскатами грома. Мы все разом затихли, уставившись на бесконечно мрачное небо. Я замерла в оцепенении перед догадкой о том, кто к нам пожаловал, тем временем Оскар уже тянул меня в сторону.
Мгновение спустя мы неслись по ухабистому берегу, назад, откуда пришли. Спотыкались, падали и вставали, бежали дальше, не обращая внимания на расцарапанные ноги. Я тащилась в числе последних и то только потому что защитник упрямо тянул за собой, а в душе нарастало странное возбуждение и безумное желание встретиться лицом к лицу с опасностью. Меня тянуло познать этот мир и его обитателей, снова почувствовать себя ключевой фигурой. Меня тянуло прикоснуться к чёрному сердцу Хельхейма.
– Все вглубь Хельхейма! – закричал Джамие, бегущий рядом со мной.
– Нельзя, – отмахнулся защитник, – там начинается Ярнвид**. Железный лес замучает нас хуже любого великана!
– За нами великан что ли гонится?! – ужаснулась Иса.
– Наверное, почувствовал человечину, – хохотнула я.
Послышался треск деревьев, грохот раскалывающихся камней. Кто-то завизжал. Я оглянулась, но за спиной ничего не увидела, а в следующую секунду всё потемнело. Земля ушла из-под ног. Я рухнула в объятия берсерка, точнее, он снова прикрыл меня собой, будто жизнь его совсем ничему не научила...
– Ч-что произошло? – Исабель заскулила где-то в стороне.
– Мы в ловушке, – рыкнула Аста. – Чёртовы бесы Хельхейма!
Я отстранилась от Оскара, огляделась, хотя смотреть было не на что – темнота, да и только. Постучала по шершавому покрытию того, что накрыло нас, словно куполом, и ахнула от распирающего чувства восторженности. Наша группа была прижата к земле громадной ладонью великанши-стража Модгуд.
* Башмаки Хель – у народов Северной Европы существовала незыблемая традиция обувать умерших в очень прочную обувь, которую называли «башмаками Хель», чтобы покойные не испытывали страданий во время трудного и долгого пути по мосту Гьялларбру.
** Ярнвид (др.сканд. Járnviðr, Ярнвид) – Желе́зный лес — лес в скандинавской мифологии, обитателями которого являются ётуны в обличии ведьм и волков.
Глава 12.
Увидев, незваного гостя, я слегка удивилась. Передо мной стоял юноша, навскидку которому можно было дать всего лишь лет двадцать. Зеленоглазый, смуглый и темноволосый, словно черный кот в ночи, снующий по углам. Будто сбежав из прошлого, он вырядился в длинный чёрный плащ, белые перчатки, а в руках держал трость. Наряду не хватало только цилиндра и белой розы в петлице. Я ухмыльнулась.
– Чтобы вот так являться передо мной, нужно быть храбрецом. Или, наоборот, глупцом... Кто ты? Представься.
– Имен у меня очень много и нет ни одного. Интересно, что выберешь ты?
Я приподняла одну бровь, давая понять, что незнакомец может продолжать.
– Я бессмертный прислужник богов, дочь Лодура. Можешь звать меня Тенью, Тьмой или Чёрным. Но мне, если честно, ближе – Нуар...
– Интересно, – поднимая ладонь, чтобы он замолчал, протянула я. – Прислужник, значит? Неужели весточка от отца?
– Э-э-э... именно. Я должен доставить тебе послание от него.
– Тогда не тяни! Я внимательно слушаю.
– Да... Конечно... Оно звучит так:
«Покуда отражение твоё ещё молчит,
Оно скрывает правду, что судьба хранит.
И ты не сможешь жить, пока живёт другой,
Убив себя – навеки обретёшь покой!»
– Стишок о сестре? Так это правда?!
Злость вдруг наполнила каждую клеточку моего тела. Я подлетела к прислужнику и схватила его за ворот плаща.
– Значит, Бернард говорил правду? Я не одна такая... есть ещё... ОНА!
– Да. Ты такая не одна. Ты – вторая из людских детей Лодура...
– Замолчи, прислужник! – вспыхнула ещё сильнее я, но тут же успокоилась. – Лучше расскажи, как это исправить. Как стать единственной, ведь в загадке отца говорится, что именно это я и должна сделать.
– Есть несколько путей... – начал он.
– Не тяни! Я хочу услышать о самом коротком пути...