– Что ж, – наконец проговорила Модгуд, поднимая ладонь и являя нам бессознательного Оскара уже в человеческом обличии, – пусть будет так. Я провожу вас к владычице подземного царства.
***
– Т-тира, – еле проговорил Оскар, придя в себя, – что происходит?
– Ну, уж точно не то, что ты обещал, – фыркнула я, присаживаясь рядом и накидывая на обнаженного парня зелёную толстовку с ушами, которую почти не снимала со дня смерти берсерка. – Согласился защищать, а в итоге это делаю я. Бернард бы такого не допустил...
– Кто... кто такой Бернард? – приподнявшись на локте и держась одной рукой за голову, спросил он.
– Что? – я с удивлением взглянула на защитника. – А это... Неважно.
Александер крутился возле Исабель, пытаясь привести девушку в чувства, Альма не могла смотреть на истерзанного, а главное, голого Оскара Бергмана, поэтому отошла в сторонку. Джамие составил ей компанию. Парень вел себя согласно какому-то ведомому только ему одному кодексу. И, судя по всему, этот кодекс гласил, что мы с берсерком в эту минуту должны были остаться наедине. Не считая, конечно, Модгуд, ждущую нас возле опушки леса, который плавно, ближе к замку царицы Хель, превращался в непроглядные, железные заросли. И Асту. Но до неё мне больше не было никакого дела.
– Боги Асгарда! – промямлил защитник, прикрывая пах кофтой. – Какого...
– Эластичные шорты, смотрю, больше не носишь?
С окраин воспоминаний всплыло одно – про то, как берсерк спас меня от толпы драугров и сопроводил домой, затем превратился в человека, утешая и одновременно смущая обнаженкой... Сейчас его нагота казалась чем-то обыденным.
– Я... э-э-э... Что происходит?
Оскар уселся и ошарашено уставился на великаншу, вальяжно развалившуюся на поляне. Модгуд в этот момент ковырялась в зубах обломком ели.
– Она проводит нас к Хель. Ты мне нужен, так что не смей отключаться или, того хуже, снова умирать. Выполняй обещание. Защищай меня.
– Хель... Тира, ты с ума сошла?!
– Есть одна идея, – протянула я. – Не думаю, что она так уж тебе понравится, но придётся просто довериться мне. К тому же выбора ты нам не оставил своим представлением... Модгуд могла похоронить тебя под ладонью.
– И пусть бы похоронила. Надо было оставить меня...
– Я ведь уже сказала, что ты мне нужен. И, не думаю, что небытие напоминает чем-то Диснейленд. Тебе бы там вряд ли понравилось.
Берсерк замолчал, переведя взгляд с великанши-стража на меня. И никогда прежде я не видела столь потерянного и беспомощного взгляда.
– Мы не сможем противостоять ни Хель, ни даже Модгуд... Я не смогу помочь, Тира. – Парень моргнул, смахнув подступающие слёзы, и отвернулся. – Я больше не могу тебя защищать.
Противоречия, бушующие внутри, разгоняли кровь в венах. Я жалела Оскара и одновременно злилась на него, на его слабость. С одной стороны, мне хотелось поддержать парня, но большая часть меня возмущалась и негодовала оттого, что берсерк превратился в подобную размазню. Собрав эмоции в кучу, закрыв их на замок и желая обуздать гнев, я произнесла:
– Ты должен, а, иначе, какой от тебя прок? – я положила руку на обнаженное плечо парня, заставив его вздрогнуть и вновь посмотреть на меня. – Соберись, Оскар, загляни в душу и вспомни, наконец, кто ты есть! Ты берсерк. Мой защитник. А я не просто конунг, я полубог. Это значит, что мне предназначен самый сильный из вашего рода... Ты сильный. Стань собой, и пойдём рука об руку. Вдвоём. Только ты и я.
– Ты и я... – почти беззвучно повторил он. – А как же ребята?
– Мне важен лишь ты! – отрезала я, отчего парень нахмурился. – Есть цель, к которой я должна прийти, а ты обязан помочь мне в этом. И цель эта оправдывает средства.
– Неужели спасти меня важнее остального?..
– Спасти. Какое правильное слово... Я хочу стать спасителем, почему нет?
– Что-то я не припомню, чтобы все средства были хороши в нашем...
– Не пойми неправильно, Оскар, я буду рада, если мы достигнем целей в полном составе. Но я хочу, чтобы ты знал – именно ты заставил меня вновь почувствовать себя той, кем я являюсь, ни кто-то другой. И, если представится возможность, я сделаю всё, чтобы мой берсерк был рядом.
– Ты ведёшь себя странно, Тира. Раньше ты бы ни за что не стала рисковать друзьями, а уж тем более жертвовать кем-то...
– Я притащила их сюда ради тебя, – задумчиво проговорила я. – Так ли уж хорошо ты меня знал?
– Так это акт самобичевания? – разозлился парень. – Хочешь казаться сильной, решительной и хладнокровной потому что испытываешь чувство вины за то, что ребята оказались втянуты в это дерьмо?.. И правильно, что винишь себя. Но не надо вот этого взгляда и подобного тона. Это уже не ты...