Я не имела ни малейшего понятия как буду сражаться с драконом. Фафнир был настолько громадным и свирепым, что я поражалась, как у меня ещё не разорвалось сердце от одного его вида. Дверги перехитрили меня. Отплатили той же монетой. Но я была бы не собой если бы сдалась без боя.
– О, великий страж, приветствую тебя! – прокричала я в морду дракону и склонила голову. – Я не смела бы даже взглянуть на твои сокровища, не то что позариться...
– Ло-о-ож-ж-жь.
– Я не вру! Как я могу доказать это?
Фафнир нахмурился, но все же остановился. Я перестала отступать.
– Поднош-ш-ше-е-е-ние, – раскатом эха пронёсся голос дракона.
Я облизала пересохшие губы. Руки сами поспешили ощупать карманы в поисках подношения, но было без толку. Фафниру не нужны были крошки от сырных чипсов, оставшихся после последней трапезы. Он хотел золота. Тира не носила украшений, а единственная её ценная вещь сейчас покоилась на дне реки Гьёлль. Предложить Фафниру оказалось нечего.
– Нет зо-о-олота-а-а, значит приш-ш-шла за мои-и-им! – прорычал дракон и изрыгнул пламя.
Я успела отскочить в последнее мгновение, но всё равно почувствовала обжигающий жар на коже. От боли вскрикнула, схватилась за раненное плечо.
– Твою мать! Ну я вам всем устрою за это!
Поднялась на ноги, не упуская из поля зрения Фафнира. Хотя такую махину трудно было бы проглядеть. Для того, чтобы изрыгнуть пламя вновь, дракону необходимо было снова накопить газ для залпа. У меня был всего один шанс, чтобы использовать данное время с умом.
Я попыталась сконцентрироваться на самоощущении, хотела почувствовать силу во мне. Она спала, но не испарилась, я это знала. И победить Фафнира я могла только с её помощью. Хельхейм существовал по правилам своей хозяйки, но во мне тоже текла божественная кровь. Я смогла загнать душу Тиры в ловушку, а сама выбралась из клетки. Пробудить силу точно могла, но как я не знала...
– Арит, осторожно!
Голос Оскара напомнил, что он и Нуар всё ещё находились рядом. Взглянув на них, поняла, что мне следует сделать. Но придуманный мной же план пугал настолько, что я никак не могла решиться воплотить его. И пока я медлила, Фафнир снова пальнул огнём. На этот раз я чуть не лишилась глаз. От дыма и жара они заслезились. Я упала и из последних сил поползла прочь от дракона. Даже если ему и нужно было время для накопления воспламеняющегося газа, он всегда мог просто меня раздавить. Я старалась держать между нами приличное расстояние.
– Арит! – вновь позвал Оскар. – Освободи меня и позволь помочь. Нуар, ей нужна помощь!
– Прости, я не могу ослушаться её приказа, – виновато ответил тот, но всё же посмотрел на меня с мольбой в глазах.
Я знала, что всё это из-за Тиры. Даже Нуар, у которого были и есть сотни хозяев, почему-то проникся к ней. Меня это удивляло и злило. Но я пыталась успокаивать себя и повторять, что не время думать о подобном. К тому же Оскар кричал моё имя, а не Тиры.
– Верно, ты не можешь ослушаться, – прошептала я, храбрясь. Вытерла слёзы от дыма и крикнула: – Вытяни из меня дыхание, Нуар! Сделай так, чтобы жизнь медленно вытекала из меня!
Нуар, Оскар и я сама, все мы были шокированы, услышав эти слова. И пока Оскар пытался вновь вырваться из туманных пут прислужника, а Нуар решался исполнить приказ, я в который раз увернулась от огненного потока. Я понимала, что в следующий раз уже не смогу так же виртуозно бегать от пламени Фафнира. Не смогу даже сказать, чтобы Нуар прекратил, если все полетит к чертям. Все, либо ничего. Я всегда жила под таким девизом.
Спрятавшись от дракона за массивным валуном, я почувствовала, как невидимая сила сдавливает грудную клетку. Поток кислорода с каждой секундой становился всё скуднее и скуднее. Я взглянула на своих спутников: Оскар кричал что-то неразборчивое Нуару, а прислужник тянул ко мне туманные лапы и исполнял приказ, зажмурившись и отвернувшись. Я хотела бы уверить их, что поступала правильно, но не смогла бы уверить в этом даже саму себя...
Тем временем воздух неумолимо покидал мои лёгкие, от его нехватки мне сделалось дурно. Я упала на колени и почему-то захохотала, только смех вышел тихим и неестественным. Взгляд подёрнулся мутной пеленой и я уже могла различать только силуэты. Единственный из них всё ещё меня волнующий, громогласными шагами приближался. Не хотелось быть раздавленной. Или сожжённой. И в какой-то момент я даже подумала, что Нуар сделает мне одолжение если сам успеет прикончить.
Хрипя и содрогаясь всем телом я повалилась на бок. Приложилась щекой к холодной земле и почувствовала толику облегчения. Но следом за этим чувством пришло понимание, что я сдалась. Я сдалась, но должна была бороться.