– Мог бы всё исправить, сделал бы это! Когда она призналась в чувствах, я растерялся. Сама знаешь, берсерки для конунгов что-то вроде любимых питомцев. А Тира к тому же не простой конунг, полубог! Как такая как она могла полюбить меня? Немыслимо... Я не мог в это поверить, не мог принять. Я просто идиот, – парень сжал руки в кулаки и нахмурился. – Чувства такая странная вещь. В тот момент я стушевался, наговорил всякой ерунды. А сейчас готов кричать о том, как люблю её и мне жаль.
Выплюнув в меня эти слова, словно яд, Оскар развернулся и зашагал прочь. Я же не могла сдвинуться с места, настолько в груди всё сдавило. Во мне не было злости, лишь обида. А за рёбрами, в самой глубине сердца, снова встрепенулся отголосок души Тиры. И это ни на шутку испугало меня... Возможно, то, что Оскар находился рядом, делало меня уязвимее перед двойником. И, возможно, я сильно облажалась, когда решила заполучить именно этого берсерка. Но теперь мне и не нужен был другой. И это тоже вселяло ужас.
– Его обидела наша выходка, дочь Лодура.
– А ещё очевиднее ты не можешь быть, Нуар? – я взглянула на прислужника с презрением, отчего тот поклонился в извиняющемся жесте. – Это была моя выходка, ты всего лишь орудие в моих руках... Неужели за тысячелетия ты не научился не испытывать чувство вины?
– Оно всегда со мной, к счастью, – грустно улыбнулся тот. – Я совершал немыслимые вещи по приказам богов, кем бы я был не испытывая чувство вины? Хотя бы это я могу ощущать по своему желанию в отношении тех, кого коснулось моё проклятье.
Впервые я взглянула на Нуара по-другому, как на равного, а не на игрушку. Не смогла понять, какое из его откровений за последнее время заставило меня испытать нечто похожее на сострадание. Но копаться в себе я не желала, только не сейчас.
– Идём, – приказала я, подавив в себе желание расплакаться. – Наведаемся в топи ётунов. Уж эти ребята точно знают, где заточён отец.
***
Как только непроглядная ночь сменилась мрачным утром Нуар переместил нас ближе к топям, со всех сторон окружающих замок Хель, мёртвые ётуны скрывались где-то в этих местностях. Соваться к ним было рискованно, худшей затеей была бы лишь встреча с почившими асами. Но, как ни крути, другого решения не представлялось.
– Ётуны, значит, – уперев руки в бока и тяжело выдохнув, буркнул Оскар. – А почему сразу не Хель? Возможно, в прошлую встречу она была просто не в настроении.
– Знаю, это глупо. Но иного выхода нет... Возможно то, что во мне течёт кровь ётунов, для них что-то да значит. Наверняка ты в курсе, что отец хоть и был асгардцем, ётун по рождению.
– Наполовину. Его мать, твоя бабушка, одна из ассов, отец ётун. Так что в тебе ещё течёт кровь их злейших врагов.
– А ещё я наполовину человек. Вроде как, – хмыкнула недовольно.
Мы пробирались по тягучему и смрадному настилу совсем недолго, Нуар повёл нас по вытоптанным ётунами тропам. Трясина угрожающе чавкала и булькала вблизи, но не доставляла неудобств. Единственным значимым минусом остался торфяной запах болот.
Оскар и Наур тащились следом за мной, будто собаки на привязи. Их поникшие головы и слишком мрачные лица не давали покоя, словно я – их поводырь, им неприятна настолько, что смотреть в мою сторону одна лишь мука. Даже Нуар, обычно спокойный и смиренный, выглядел подавлено. Я решила, это потому что я приказала ему испытать Оскара. Но разве я могла поступить иначе? Для достижения цели мне нужны были верные воины. Не друзья. Даже глупо было бы предположить, что мы когда-нибудь сможем подружиться... Ради отца я заставила Бернарда убить себя. Так что то, как поступила с Оскаром, а заодно и с Нуаром – меньшее зло, на которое я способна.
Молчание действовало на нервы, но благодаря царившей между нами тишине я почувствовала неладное. В иссушенной траве справа от нас что-то зашипело, задвигалось. Затем послышался странный гул и чей-то слабый голосок. Но уже в противоположной стороне и достаточно далеко от нас. Сделав ещё несколько неуверенных шагов, мы замерли на месте удивленные мелодией дрожащей скрипки, казалось, будто звучащей в самой трясине.
– Что происходит? – напряжённо выдохнула я.
– Нёкки**, – ответил Нуар. – Они здесь повсюду, но для мертвецов почти безобидны. А вот в Мидгарде эти существа по сей день приносят много бед и страданий людям.
– Я не мертва, Нуар. Только не говори, что ты забыл об этом! – зашипела я, словно змея.
– Неужели несравненная Арит испугалась? – спросил Оскар, затем добавил с большей издёвкой: – С твоими-то силами разве не стоит идти напролом?