– Не благодари, – устало выдохнула, хотя Оскар и не собирался распаляться в благодарностях.
Берсерк резво поднялся на ноги и немного попрыгал. Оценив мою работу, он кивнул.
– Так и будешь сидеть? Лучше убраться отсюда подальше.
– Конечно, – согласилась я, но ноги не слушались. – Дай только перевести дух.
Меня трясло, словно от лихорадки. Марево сладкого сна накатывало все больше с каждой минутой. Стало действительно страшно, что я так слаба... Я ущипнула себя за руку, пытаясь прийти в чувства. В следующее мгновение услышала взволнованный голос Оскара:
– Мне кажется, на это нет времени, Арит.
– Почему?.. Ещё одна тварь?
– Твари.
– Ч-что?
– Твари, Арит! Их целая свора!
Я взглянула вдаль, куда показывал берсерк, и ужаснулась. На нас надвигалось полчище невиданных существ. И хоть в Хельхейме было достаточно хмуро, цунами из мелких рыбоподобных монстриков мы видели отчётливо. Я с трудом поднялась на ноги, но сразу же ухватилась за Оскара. Потратив слишком много сил на его исцеление, не представляла, как сражаться с новой опасностью. Лишь снова успела приказать Нуару действовать, но его туманная завеса не справлялась с мелкими паразитами. Прислужник взмахом трости отправил дымку прямо на них, но те проскочили, будто на пути ничего и не было.
– Сделай что-нибудь! – попросил берсерк.
– Я... не могу...
Оскар непонимающе взглянул на меня. Его лицо расплывалось, подёргивалось пеленой.
– Я потратила почти все силы.
Ноги подкосились, я стала падать.
– Черт! – выругался Оскар, подхватывая меня на руки. Он осмотрелся по сторонам и скомандовал: – Нуар, сбивай этих уродцев болотной жижей. Прикрой нас!
Нуар замер от удивления.
– Выполняй, Нуар. Слушай команды Оскара.
Я опустила голову на плечо берсерка, не в силах больше ее поднять. Жилистые руки парня плотно прижали меня к себе. Оскар напрягся и побежал вперёд. А сзади нас всё же разверзлось болото.
Нуар следовал за нами по пятам, он поднимал торфяную почву в воздух, сбивая ею мелких клыкастых паразитов. Целая свора нёкки огромной тучей надвигалась, они вопили, завывали и рычали.
– Их слишком много, – прошептала я на ухо Оскару. – Берегись!
Оскар пригнулся и чуть не выронил меня из рук. Нёкки пронёсся у нас над головами, ещё немного и он бы цапнул. Скользкий маленький зверёк с синей чешуйчатой кожей, жабрами и рыбьим ртом упал у наших ног, перевернулся и, поднявшись на маленькие ножки, зарычал. Я не успела даже взвизгнуть, Оскар сделал усилие и снова побежал. Парень действовал быстро и решительно, как и полагалось хорошему защитнику.
– Нуар, будь ближе! – зарычал Оскар. – Прикрывай спину, не дай им укусить нас.
Прислужник возник совсем рядом. Он кружил вокруг, замахиваясь тростью и швыряя куски торфяной почвы в нёкки. Но этим тварям не было конца.
Пробежав ещё какое-то расстояние, Оскар запнулся. Мы полетели кубарем, теряя драгоценное время. Я перевернулась на спину и в ту же секунду увидела, как мерзкое существо летит в прыжке прямо на нас. Выставив перед собой руку, я закричала...
Время словно застыло. Не допрыгнув до своей цели, нёкки врезался в невидимый барьер и отскочил от него. Его собратья повторили ту же судьбу.
– Как ты это сделала? – тяжело дыша и смотря на отскакивающих от пустоты, словно от стекла, тварей, спросил Оскар.
– Это не я...
– Щит ётунов, – пояснил Нуар, любуясь происходящим. – Чтобы нёкки не мешали пировать.
Мы с Оскаром непонимающе переглянулись, а затем обернулись, рассматривая округу. Оказалось, пройдя через топь и полчище нёкки, мы все же нашли ётунов. А, точнее, наткнулись на их попойку. Среди стланика и склизкого болота располагался небольшой сухой пятачок. Вокруг кострища сидели трое, распевали бранные песни и хохотали. Волосы на затылке вздыбились от неприятного ощущения перед предстоящей встречей.
Но не могла же я отступить.
***
– Плохие из вас воины, мальчики. Пьёте и даже не замечаете шпионов, притаившихся в тени. А малыши ещё два кубка медовухи назад начали скулить возле барьера...
Этот тягучий и ледяной голос заставил вздрогнуть. Сначала я не заметила, но теперь могла разглядеть восседающую на трухлявом пне женщину. Высокая и худая, облачённая в длинное прямое платье, поверх которого был накинут меховой жилет, она смотрела прямо на меня. Будто её взору не мешали ветки спутанного кустарника.