– Нет, нет, нет, – вместо Нуара поспешно ответила я. – Это блуждающие огоньки. Крайне редкое явление. И чаще всего безопасное.
– Чаше всего? – недоверчиво переспросил он.
– Могут увести охотника со следа, заманить в болота и даже поспособствовать гибели. Но иногда путникам, сбившимся с пути они помогают. А я сбилась с пути!
Нуар прошёл чуть вперёд, вытянул руку и дотронулся до святящегося шара. Прислужник улыбнулся, пальцами играя с пламенем.
– Видишь, Оскар? Они не опасны для нас.
– Если бы люди выказывали уважение и сострадание заблудшим душам, а не страх, бед от них было бы гораздо меньше, – подтверждая мои слова снова улыбнулся Нуар.
– Они хотят, чтобы я следовала за ними... Они ведут.
– К твоему отцу? – недоверчиво нахмурился Оскар. – Мне это не нравится. Подождите... – парень на секунду замер, затем тихо проговорил дрожащим голосом: – Я, кажется, слышу их шёпот. Они смеются...
Я взглянула на берсерка. Такие существа как он не могли лгать, либо делали это крайне плохо. Я знала, что Оскар честен со мной, поэтому спросила Нуара:
– Отчего же я ничего не слышу?
– Болотные огни – это заблудшие души мертвецов, дочь Лодура. Те, что без имени, без прошлого. Забытие всеми. Только мёртвые могут понять их разговоры. Но лучше не слушать...
– Столько обиды и гнева, – перебил его Оскар, прикрывая уши руками и морщась. – Они злорадствуют, насмехаются надо мной. Я никчемный берсерк. Предатель своего конунга.
Я взволнованно взглянула на Оскара, подошла ближе и положила ладони ему на лицо. Заставила заглянуть мне в глаза.
– Не слушай их. Ради Тиры ты отдал жизнь, стал эйнхерием.
– Так и не стал. И уже не стану, – попытался отвернуться он.
– Не станешь, потому что я верну тебя к жизни, чего бы мне это не стоило. Но ты достоин называться эйнхерием, Оскар. Этого у тебя не отнять.
Он посмотрел на меня и коротко кивнул. Я улыбнулась. Идти за блуждающими огоньками стоило лишь в крайнем случае – неизвестно, куда они могут привести. Но у меня не осталось выбора.
Я шагнула в болотную жижу, провалившись по колено, и медленно пошла на мерцающий свет. Либо помогут, либо погубят... Всё или ничего.
***
Болото чавкало, неприятно, вызывая отвращение. Дым из-за тлеющего торфа застилал взор и щипал глаза. Мы пробирались через топь, руками убирая с пути гниющую траву. По пояс в зловонной жижи, словно живность в колдовском супе. А вдруг подожгут огонь и вода закипит?
– Дурные мысли нормальное явление в таком месте, – где-то справа тихо сказал Нуар. – Такая магия действует даже на меня.
– Да? – удивилась я. – И о чём ты сейчас думаешь?
– Скольких я загубил по чужим указкам.
Нуар ответил сразу, не пытаясь увильнуть. Он бы и не смог солгать полубогу. Но что-то мне подсказывало, что некоторые мысли он бы хотел оставить при себе, поэтому я не стала больше спрашивать ни о чём.
Тишину нарушил Оскар:
– Сейчас тропы ётунов были бы кстати... А вдруг нёкки нападут? Они больно кусаются. И последствия просто ужасные... Я не хочу в небытие. Никто не хочет!
– Не паникуй, Мохнатый. Этого нам только не хватало... Пожар, что я устроила, наверняка хорошенько наподдал и ётунам, и нёкки. Если кто-то и уцелел, то ему точно не до нас.
А в голове тем временем всё больше укоренялись мысли о мстительном огне. Подожгла топи, торф тлеет, сейчас как снова загорится и не поможет здешняя жижа. И ведьма. Ведьма болотная всё видит, всё знает. Вряд ли она рада, что её земли погорели. И я стала тому виной...
– А ты о чём думаешь? – спросил Оскар.
– Ни о чём. Просто слежу за блуждающим огоньком. Пытаюсь не потерять из виду. Иначе сгинем.
– Врёшь, Арит. У каждого свои страхи.
Я бросила недовольный взгляд на берсерка. Ему приходилось хуже из нас троих. Мертвец. Мертвецам и в Хельхейме не везде есть место. Но он будет жить, я спасу его. И отец поможет вытащить Оскара из царства Хель. А если нет? Вдруг он будет против?
Тряхнула головой, откидывая назойливые мысли. Наступит Рагнарок, всем станет наплевать на душу берсерка. Если отец не уговорит Хель отпустить Оскара, он сам слиняет. А я помогу.
А если Тира?.. А что Тира? При чём тут она? Сейчас я главная, так и останется. Почему должно быть иначе? У неё был шанс поглотить меня снова, она им не воспользовалась. Что-то знает... Знает, но скрыла. Потому что мы враги. Конечно, враги. А кто же ещё? Конечно...