Не прошло даже минуты, как запах сирени расползся по округе, все звуки, даже монотонное шевеление ветвей деревьев стало беззвучным.
***
– Рад снова увидеть тебя, – как будто возникнув из тени, прошептал Нуар мне на ухо. – Как мило, что ты позвала меня в свой день рождения. Хотя, время уже далеко за полночь... Полагаю, этому есть причина?
– Это что ещё за чёрт?! – ощетинилась Исабель, напрягаясь всем телом. – Откуда он...
– Твоя подруга? – улыбнулся прислужник. – Милая. Но немного дикая.
Нуар, в своей манере, наклонил голову и облокотился на трость с кошачьей головой. Парень томно вздохнул и махнул рукой:
– Я весь во внимание, дочь Лодура.
Имя божественного родителя прошлось волной дрожи по телу. Я подавила рвотный позыв и проговорила:
– Наши друзья, они в опасности. Они напали на след маньяка и пытаются выследить его самостоятельно... Но ведь это неправильно? Я должна справиться с ним сама?
– Маньяк... – повторил Нуар. – Что ж, пожалуй, подходящее прозвище.
– Значит, ты знаешь, кто это? Всё это время знал?
– Глупые вопросы, не находишь? – Чёрный засунул руку в карман и достал оттуда коробочку с леденцами. – Конфету?
– Засунь себе...
Я зажала рот подруге и с нажимом выдала:
– Я хочу найти своего берсерка! Выполняй работу, прислужник.
Глаза Нуара вспыхнули зелёным. Сначала мне показалось, что раб богов гневается на меня, но затем, я чётко увидела, что во взгляде парня был всего лишь огонёк озорства. Чёрный пожал плечами и закинул предложенный нам леденец в рот. Похоже, его забавляла эта ситуация.
– Ммм, – вдыхая носом воздух, протянул он, – чувствуешь? Это жажда власти, она течёт по твоим венам...
– Мне, правда, не до шуток! Я должна помочь друзьям.
– Или помешать, – усмехнулся собеседник. Парень замолчал, с полминуты занимаясь только конфетой, а потом продолжил. – Уверена, что хочешь к защитнику?
Голова разрывалась под нахлынувшим потоком соображений. Я ведь действительно могу помешать Оскару и ребятам! Тем более это у меня получается лучше всего. Что же мне делать? Ведь просто так я не могу уйти домой и ждать, когда кто-нибудь из ребят объявится.
Я с надеждой посмотрела на Исабель, она без доли сомнений, утвердительно кивнула.
– Отведи меня к Оскару, – приказала я. – Помоги спасти друзей.
– Повинуюсь, – немного наклонив голову, ответил Нуар и стукнул головой трости по асфальту.
Из изумрудных кошачьих глаз посыпались искры. Я хотела было начать восхищаться магией прислужника, но вместо этого ужаснулась. Ночь, которая и до этого была вокруг нас, вдруг начала превращаться в чёрное, густое болото. Оно затягивало меня, поглощая в свои тени, и сковывало лёгкие. Последнее, что я запомнила – это белоснежная улыбка моего Чеширского кота. Теперь я поняла, почему его называют Тьмой или Тенью.
***
Открыв глаза, я осознала, что мы очутились совсем в другом месте, в центре города с многоэтажками, офисными зданиями и злачными заведениями.
«Слава богам, что место обитания маньяка – это не какой-нибудь лес или заброшенные катакомбы, как в фильмах ужасов!» – подумала я.
– Отель? – позади меня прошептала Иса. – Значит, нам нечего бояться?
Вопрос относился больше к Нуару, нежели ко мне. Молодой человек, который вовсе не был молодым, посмотрел на нас, немного прищурившись. Я не могла понять, какую игру он ведёт, но Чёрный был не прост... Ой, как не прост.
– Ваши друзья в самом лучшем номере этого заведения, – улыбнулся прислужник.
– Значит, – ахнула я, – ты не поможешь их спасти?
– Увы, мне это неподвластно, – серьёзно ответил тот. – Теперь я вас оставлю.
Нуар сделал пару шагов назад, наклонив голову на бок, и улыбнулся как-то по-особенному, как мог улыбаться только он.
– Будь сильной, дочь Лодура, – певуче промурлыкал он. – До скорой встречи!
Чёрный растворился в ночи, так же как в прошлый раз исчез в тумане, там в Бирке. Это зрелище завораживало. Исабель, пытаясь вывести меня из оцепенения, сильно ущипнула за руку.
– Ай!
– Неприятный тип, – буркнула она. – Идём!
Подруга подлетела к стойке администрации отеля и запросила самый лучший номер. Как и ожидалось, он был занят, нам пришлось снять соседние апартаменты, которые оказались не намного скромнее, благо у Исы, как и всегда, было достаточно денег. Поднявшись на лифте на верхний этаж, мы кинулись бежать. Я еле поспевала за блондинкой, она неслась по коридорам отеля, как ошпаренная.
– Иса! – задыхаясь, от нехватки воздуха, каркнула я. – Сбавь обороты! Они сильные... Они справятся...