– Как такое вообще возможно?
– Он – бог! – стиснув зубы, процедила собеседница. – Для него нет ничего невозможного. Создание и рождение Слейпнира[2] тебя не удивляет? – Арит откинула волосы с плеча и ухмыльнулась. – Если бы ты знала историю отца, то не задавала бы таких глупых вопросов. Я была зачата от его слезы, как и говорилось в песне.
– Значит, тебя воспитал ОН?
– Только до десяти лет, – с болью в голосе ответила та. – Иллюзионное тело отца старело слишком быстро. И всё же, до того как меня покинуть, он смог найти берсерка. Не самая лучшая замена, но, за неимением лучшего...
– Ты убила защитника, который заботился о тебе с десяти лет?!
– И сожаление ни разу не коснулось моего сердца.
«А оно у тебя есть?» – мысленно воскликнула я.
Столько холода и жестокости я не ждала даже от этой зловредной особы. Мне стало плохо, живот скрутило, но гнев, разгорающийся во мне, помог совладать с собой.
– Плевать! – резко кинула я. Взывать к рассудку Арит я не собиралась, а выискивать в этом человеке хоть каплю добра и вовсе не было смысла. – Зачем тебе я?!
– Разве ты не помнишь? «И ты не сможешь жить, пока живёт другой, убив себя – навеки обретёшь покой!»
Это были строчки из стихотворения, которое мне загадывал Нуар. С той ночи в Бирке я почти не вспоминала о нём, у нас с ребятами не было времени как следует поразмыслить над его решением.
– Только убить нужно не себя... – новоиспечённая сестра-близнец заглянула в мои глаза и улыбнулась. – Да и сделать это придётся подобающим образом для того, чтобы положить начало освобождению отца и наступлению Рагнарока. И на этот раз в грядущей битве Хеймдаль[3] не сможет сразить Локи, потому что теперь я творю будущее и переписываю историю!
***
Из машины меня вытащил Александер, я, словно беззащитный котёнок, болталась в его мертвецкой хватке. Ноги ещё оставались ватными, но я, по мере возможности, сама ими передвигала. Я посмотрела на друга в надежде ощутить хоть маленький остаток его доброты ко мне, но в глазах парня, как и прежде, были только холод и пустота. Действительно, нашего Алекса больше не было...
Уже светало. Передо мной раскинулся густой лес, расположенный на горной местности, природа завораживала, но насладиться её красотой не получалось. Я чувствовала, что приближается нечто ужасное и интуиция подсказывала мне, что в этот раз мне не удастся избежать боли.
– Какой воздух, – обняв себя за плечи, проговорила Арит. – Чувствуешь, как сила, таящаяся в этом месте, дрожью расходится по телу?
Сестра, перешедшая на сторону зла, сейчас выглядела как обычный подросток. Уже почти одержанная победа Арит надо мной так воодушевляла её, что та не могла сдерживать улыбку и поддельный дружелюбный тон.
– Ты хоть представляешь, где мы сейчас находимся?
– Возможно, где-то в окрестностях Стокгольма, – пожав плечами, ответила я.
Апатия давила, словно груз каторжника, я не видела выхода из этой ситуации, но молилась богам, чтобы Оскар спас меня.
– А знаешь, ты права. Это действительно окрестности Стокгольма, город совсем рядом. – Девушка мотнула головой, и Алекс потащил меня дальше, следуя за хозяйкой. – Но ты не замечаешь нечто очень важное. И как мне жаль, что ты не чувствуешь этой энергии! Посмотри, сестрица, ты ведь стоишь на земле одного из девяти переходов в Хельхельм[4]!
Поддерживать разговор не было желания, после яда кумо чувствовала себя я отвратительно, но упоминание Хельхельма смогло меня растормошить. Арит прочитала немой вопрос в моём взгляде и не стала задерживаться с ответом:
– Отец заточён где-то на землях царства Хель. Многие уверяют, что Локи находится в Асгарде, но я чувствую его, он рядом. Старые книжонки не смогут меня запутать, я умнее и хитрее любого мудреца, и скоро ты убедишься в этом.
– Мудрец не станет кричать о своей мудрости, – недовольно буркнула я.
Арит хмыкнула и, состряпав торжествующую гримасу, отошла вперёд на несколько шагов. Алекс снова пихнул меня в плечо, и мы молча поплелись вверх по склону горы.
***
Пещера, в которую меня притащил Алекс, следуя за Арит, была глубокой, сырой и одновременно душной. Казалось, что если продвинуться дальше, из недр горы вырвется туман... Не знала, что в этих краях есть такие достопримечательности.
Меня усадили на небольшой выступ, сестра-близнец встала напротив и, испепеляя меня пристальным взглядом, начала заламывать руки. Она сжимала кулаки, растопыривала пальцы, вертела запястьями, пыхтела, раздувая ноздри. Я поняла – тут что-то не так. Ещё в отеле, сила Арит не подействовала на меня и сейчас, похоже, всё повторялось.