Какое-то время Чёрный просто смотрел на меня, не отрываясь, а потом... Бессмертный парень перехватил лицо Александера и заглянул в глаза, хотя нет, намного глубже, в самое сердце. Зрительный контакт длился буквально секунды, но этого хватило. Алекс рухнул на землю рядом со мной и затряс головой в истерике.
– Алекс! – взмолилась я. – Алекс, ответь! Что с тобой?
– Тира, – прошептал друг, пытаясь отдышаться. Парень поднял голову, его карие глаза закрывала пелена, будто стекло. Из слёз. – Прости меня... Я предал тебя...
– Не важно, – резко оборвала я. – Это не важно! Главное, теперь ты со мной! С нами! Ты вернулся!
– Нет, – прокряхтел он, – она до сих пор в моей голове... Я не могу с ней бороться...
– Можешь, – всхлипнула я. – Ведь ты сейчас здесь. Это ты, я знаю! Не сдавайся!
Я постаралась поднять парня, но у меня ничего не вышло. Внушение Арит действовало на него словно сильное психотропное средство. На Алекса было больно смотреть.
– Арит слишком могущественна, – сочувствуя, проговорил Нуар, глядя на меня – только ты сможешь с ней справиться.
– Но как?! – выкрикнула я. – Я не собираюсь убивать Оскара ради получения этого проклятого дара! Я не причиню ему боли, даже если на кону будет моя собственная жизнь!
– В этом и есть твоя сила, первая из людских дочерей Лодура.
Нуар улыбнулся, сверкнув зеленью изумрудных глаз, и растворился в тумане, будто его и не было вовсе. Загадки Чёрного никак не помогали, а только запутывали. Я не знала, что делать.
Всё ещё держа Алекса за плечи, я вдруг поняла, что не испытываю боли или даже капли дискомфорта (не считая морального истощения). Всё то время, что мы говорили с Нуаром, стояла тишина. Альма перестала кричать.
Я подскочила на ноги, цепляясь глазами за картину, происходящую на равнине. Сердце ушло в пятки, а кровь почти застыла в жилах. Один из драугров схватил Альму за горло и приподнял над землёй. На Оскара навалилась целая сотня мертвецов, Исабель не было видно, а Джамие и вовсе стоял на коленях перед Арит, и лицо его выражало ужас и отчаяние. Друг умирал. Они все были на грани.
Из моей груди вырвалось отчаянное «Нет!» и я стремглав рванула с горы вниз. Я спотыкалась, запиналась о камни и кочки, но всё же удерживала равновесие. Нельзя падать, нельзя сдаваться, я должна спасти друзей!
Я пробегала мимо драугров, перескакивала через их разорванные, расчленённые, но ещё двигающиеся тела и у меня была одна цель – сбить Арит. Я хотела, чтобы она отвлеклась, перестала терзать Джамие. Я боялась подумать о том, что могло с ним произойти. Перед глазами всплывала навязчивая картина, как прахом разлетается по номеру отеля тело Фенрира.
– Отвали от него! – взвизгнула я, врезаясь в злодейку.
Мы повалились кувырком, сшибая некоторых из драугров, в том числе и того, что держал Альму. Обезумев от страха, я насела на Арит, схватила её за волосы и принялась ударять девушку головой о землю. Я не хотела размозжить ей голову, но одновременно желала, чтобы она и все приспешники маньячки испарились, исчезли с лица земли. Всего несколько секунд спустя, меня перехватила мерзкая и склизкая клешня и стала оттаскивать от соперницы. Драугры принялись выкручивать мне руки, чтобы спасти свою хозяйку. Действительно, на что я рассчитывала? Моих сил хватило только на то, чтобы ненадолго прервать Арит.
Я осмотрелась по сторонам, Альма, ухватившись за шею, пыталась отдышаться, Джамие прибывал в шоковом состоянии, Оскар, ещё сопротивлялся натиску мертвецов, но уже вместо рычания издавал охрипший скулёж. А поодаль, между трупными останками драугров, виднелась белая, фарфоровая ручка Исабель... Сердце больно кольнуло.
– Как ты смеешь?! – громовым криком разошлась Арит, испепеляя меня взглядом. Волосы девушки растрепались, чёрное, элегантное платье было в грязи и траве, а алая помада с губ размазалась по лицу. – Никогда...
Сестра-близнец не успела закончить предложение, на долю секунды она замерла, широко раскрыв глаза. А потом я увидела его и поняла – теперь в крови Арит присутствует яд. Алекс, в воплощении кумо, вылез из-за спины девушки и подобрался ко мне, расталкивая драугров. Но радовалась я недолго, сестра действительно была очень могущественна. Она смогла сжать руку в кулак, и паук стал биться в конвульсиях, издавая пронзительный визг. Закончив с Алексом, Арит рухнула в руки одного из мёртвых рабов.
– Убить... – только и произнесла она.
Драугры с новой силой стали замыкать круг и сдавливать меня и ребят, а тот, что держал Арит, развернулся и рванул на гору. Кумо, пошатываясь на восьми конечностях, повернулся в мою сторону и стал клацать клешнями. Алекс снова стал оружием Арит, он больше не мог сопротивляться её силам. Неужели, конец?