Было несказанно тяжело. Я бы предпочла хоть тысячу раз испытать физическую боль, нежели сходить с ума от душевной... Сила созидания, которая заглушила мои страдания, будто отступила, и сейчас я вновь хотела умереть, лишь бы не чувствовать.
– Я должна помочь Алексу, – сдавленно пролепетала я, отгоняя желание расплакаться снова. – Раз Арит смогла сломать его, то я должна это исправить.
На подгибающихся ногах я подошла к распластавшемуся на земле другу. Паук-оборотень лежал на животе и извивался, словно уж на горячей сковородке. Изо рта парня торчал кляп из замызганного носового платка.
– Итак, Алекс, – собравшись с духом, проговорила я, – не знаю, как это действует и подействует ли вообще, но надеюсь, ты мне поможешь. Перестань барахтаться и посмотри мне в глаза.
Я аккуратно приподняла лицо парня, взяв его за подбородок. Карие, миндалевидные глаза друга так и были окутаны пеленой забытья. Я внимательно всматривалась в них, пытаясь мысленно пробиться через завесу, а про себя молилась, чтобы боги помогли мне вернуть хотя бы одного друга.
Нахлынувшие вдруг слёзы, обожгли глаза, но я, не отрываясь, смотрела на Алекса и в какой-то момент он тоже заплакал.
У меня получилось.
***
Последующий час я провела как в тумане. Мысли сумбурно метались в голове, и ни за одну я не могла ухватиться.
– Прости меня, – шмыгнув носом, пролепетала подсевшая ко мне Альма. Глаза девушки от слёз походили на две разваренные пельменины. – Я знаю, ты ни в чём не виновата... Просто...
– Я понимаю.
– Значит, – после недолгого молчания, спросила подруга, – дар созидания, да? Как ты...
– Как я открыла его в себе? – этот вопрос мучил не только Альму. – Нуар сказал, это произошло, потому что я была готова отдать жизнь за Оскара... Правда в том, что всё было не так. Это он пожертвовал собой. Я ничего не сделала.
– Ты веришь этому фокуснику?
– Не знаю...
Мы сидели у подножия горы и залечивали раны. Никто из нас долго не мог успокоить Алекса, ещё никогда я не видела его в таком растоптанном виде. После того, как получилось вытащить его из бездны забвения, парень, не переставая, извинялся и раскаивался. А когда узнал, что Оскар погиб и вовсе забился в истерике, повторяя, что он предатель.
Сейчас же на равнине было тихо. Исабель нежно обнимала Алекса и оба, не сдерживая слёз, сидели и покачивались взад-вперёд. Джамие, вопреки обыкновению, вёл себя крайне возбуждённо. Парень маячил перед глазами, нервируя нас, но сколько бы мы замечаний ему не делали, он не мог успокоиться, ходил и пинал камни, траву, кочки, в общем всё, что ему мешало.
– Что теперь? – хрипло спросила Альма. – У Еркера, насколько я знаю, есть только отец и он тоже берсерк... Но думаю, он всё же захочет увидеть сына.
– Конечно, – кивнула я. – И я обещала Оскару вернуться за его телом...
Слова застревали в глотке невидимым комом. Я не могла поверить, что моего защитника больше нет и, видимо, никогда не смогу до конца осознать это.
– Только в пещеру теперь не пробраться без помощи, – буркнула я. – Нуар!
– Слушаю, – тут же отозвался прислужник, как и всегда возникнув ниоткуда. – Вижу, тебе удалось одержать победу. И в первую очередь над собой. Поздравляю.
Как и всегда, Чёрный говорил в своей особенной манере: спокойно, тягуче и вальяжно. Глаза бессмертного так и горели безумным огнём и после всего, что с нами приключилось, мне трудно было понять, друг он мне или враг.
– Спасибо. Но мне, если честно, не хочется праздновать... Мы должны забрать тело Оскара, Нуар. Отведи меня за ним.
– Это невозможно.
– В каком смысле? – встрепенулась Альма, готовая броситься с кулаками на прислужника. Нервы у всех были ни к чёрту. – Что ещё за шутки?
– Отнюдь. Ваш друг давно уже в царстве Хель.
– Его душа, – с нажимом сказала я, – а не тело.
– Божественные существа вроде берсерков и валькирий не оставляют тел после смерти. Они перерождаются не как люди, меняя тело от жизни к жизни. Их облик вечен.
– То есть, – прошептала я, – Оскар будет рождён точно таким же?
– Только внешне. Ведь каждая предыдущая жизнь накладывает отпечаток.
– Ну, – недовольно хмыкнула Альма, – стало быть, через лет двадцать у тебя будет новый, молодой берсерк.
– Это тоже вполне вероятно, – отозвался Нуар.
– Ну, уж нет!
Моя решимость образовалась будто из воздуха. Всё стало настолько ясно и прозрачно, что машинально укорила себя в том, почему не додумалась до этого раньше.
– Ты говорил, – обратилась я к Нуару, – что даже боги не возвращались из царства Хель. Но это не так... Я помню, читала о том, кто побывал в Хельхейме и вернулся.