– Такое ощущение, – не унималась Альма, – что в детстве ты у него дом туалетной бумагой закидал вместе с хулиганами-друзьями. Или газон испортил... Такой виноватый вид у тебя был.
– А мне кажется, – сказала Иса, – что причина куда более серьёзная...
– Я здесь вообще-то, – буркнул тот, – хватит гадать. Раз сказал, что не важно, значит, не важно...
– Почему ты хотел нас отговорить от спасения Оскара? – перебив парня, спросила я. – Ты ведь сам чуть ли не больше всех хотел его вернуть.
– Хотел и хочу. Просто... Все это очень сложно для понимания.
– А ты попробуй объяснить.
Джамие шел, пиная по асфальту камушек. Он всегда был не особо разговорчивым, хотя и молчуном его трудно было назвать. Но сейчас почему-то слова давались ему с большим трудом чем обычно.
– Я просто знаю сущность берсерков лучше, чем вы, потому что я изучал их. Изучал их традиции, привычки и... загоны. Еркер пожертвовал ради тебя жизнью не для того, чтобы ты подставляла свою под удар. А путешествие в мир мертвых подразумевает невероятное количество этих ударов... За эти три дня я постарался разобраться в этом вопросе. Ничего хорошего в Хельхейме нас точно не ждет. Нас ожидает сложное и невероятно жуткое испытание.
– Я знаю, но...
– Тира, – оборвал друг, – я ведь уже не собираюсь тебя отговаривать. Я бы предпочел, одному отправиться туда, но понимаю, что ты не позволишь этому случиться. Нуар послушает только бога или, в нашем случае, божественного ребенка, а я... Я сын не самых приятных существ.
То, как сказал последнюю фразу Джамие, заставило меня забеспокоиться, но я не стала больше напирать. Мало ли какие переживания могут быть у парня касаемо семьи. Я не стану лезть в эти дебри. Со своими бы предками разобраться. А, точнее, с одним. Именно он – источник моих несчастий.
Глава 2.
Нуар сказал, что мы должны быть в лесу Астерии ближе к полуночи, что это своего рода место силы и переход между мирами. Он находился не так далеко от Бонандора, но пришлось вызывать такси, чтобы добраться до него. Воспользоваться услугами семьи Хольм не получилось, Иса, точно так же как и я, сбежала из дома, не забыв прихватить уже такой привычный для нее арбалет. Мои родители после всех выходок в прошлые месяца более внимательно за мной следили. Ничего не оставалось кроме как уйти не попрощавшись, оставив лишь записку, в которой я попросила их не переживать. Эта просьба была бессмысленной даже для меня, но что еще я могла сделать?
Мы стояли возле хвойного леса, не решаясь заходить в него без божьего прислужника, но никто из ребят не торопил меня вызывать Нуара. Всем было не по себе. Поэтому я решила взять первое слово:
– Я знаю, что вам кажется, будто спасение Оскара ваша обязанность. Это не так... Вы все столько раз поддерживали меня и я безмерно благодарна каждому. Но это путешествие может отобрать еще чью-то жизнь... Я не знаю, как преодолеть этот путь без друзей. Но гораздо больше я боюсь не быть одной, а потерять кого-то из вас.
Ребята молчали, пытаясь собраться с мыслями. По выражению лица Альмы она давно все решила и просто смотрела на меня, недовольно хмурясь. Исабель первая ответила:
– Кто из живых смертных бывал в царстве Хель? – подруга, нервно хмыкнув, посмотрела на остальных. – Разве можно пропустить такое п-приключение?..
– Так или иначе, – подад голос Александер, – мы не можем отпустить тебя одну.
– Я буду не совсем одна... Нуар! – позвала я.
Из густого, обволакивающего тумана к нам вышел прислужник. Выражение его лица, обычно не показывающее каких-то особых эмоций, в этот раз отражало то азарт, то любопытство. От безумного огонька в его глазах становилось неуютно. Не очень-то хотелось оставаться с ним наедине.
– А уж с ним наедине я тебя точно не оставлю, – возразил Джамие, будто прочитав мои мысли.
Я была благодарна. И все же, сердце было не на месте от предстоящего путешествия. Правильно ли мы поступаем? Не обернется ли этот поход большими потерями и большей болью? Мне было страшно... Но отступить я уже не могла.
– Нужно зайти в чащу этого леса, дочь Лодура, – певуче проговорил Нуар, жестом призывая последовать за ним. – А затем я помогу перейти в царство Хель.
– Где оно вообще находится? – бесцеремонно поинтересовалась Альма. – Под землей?
– Отнюдь, – отозвался Нуар. – Хельхейм находится в корнях Иггдрасиля*. Это ясень, который представляет наш мир и держит на себе все девять миров.
– Значит, я права.
– Не совсем, – ухмыльнулся прислужник. – Просто ваш мир находится посередине. Но, если тебе будет угодно, царство Хель располагается под земным шаром.
– Я же так и сказала – под землей, – прошипела Альма, недовольно зыркнув на Нуара.