– Ну, – протянул Чёрный, не обращая внимания на реплику рокерши, – и какой у тебя план, дочь Лодура?
Я быстро отвела взгляд от раба богов и принялась с интересом рассматривать окружающую нас флору. Плана не было, лишь одни надежды.
– Очень любопытно, – хмыкнул Нуар.
– Чисто теоретически, – наконец я решила озвучить мысль, – ты сможешь вернуть нас обратно?
Нуар удивился и даже не попытался этого скрыть. Он зря восхищался мной после победы над Арит и, казалось, сейчас это понимал. Я тяжело вздохнула, подтверждая догадку прислужника о том, что я безнадежна.
– Знаю. Я глупее чайника.
– Я бы выразился иначе, – немного сконфузился тот. Мне казалось, будто от общения с нами Нуар обретает все больше человеческих эмоций, – но в целом я с тобой согласен.
– Услышал бы тебя кто-нибудь из богов, навлек бы ты на себя праведного гнева, прислужник, – фыркнул Джамие.
– Тоже верное замечание, юноша. С этим трудно спорить.
– Ну так что, Фокусник, – недовольно проговорила Альма, – сможешь нас вытащить?
– Чисто теоретически? – переспросил тот. – Смогу вытащить живых. А на счёт мертвеца не уверен. Я ведь уже говорил...
– Да, да, – перебила я, – из мёртвых не возвращаются. Но знаешь, я придумаю, как перехитрить Хель. Должен быть способ!
– Поэтому я и восхищаюсь тобой дочь Лодура, – лукаво улыбнулся Нуар. – Ты сочетаешь в себе глупость вперемешку с храбростью и отвагой. Действительно божественное дитя.
Нуар остановился возле величественной ели, которая раскинула ветки-лапы так широко, что казалась гигантом. Прислужник посмотрел на меня и жестом руки пригласил подойти ближе к дереву. Я послушно сделала несколько шагов. Чёрный аккуратно взял мою руку и приложил её к шершавой коре. Буквально мгновение спустя я почувствовала жар и слабую вибрацию во всём теле. Это ощущение нисколько меня не напугало, наоборот, заставило прислушаться, впитывая каждый толчок силы.
По лесу прокатился треск и скрежет. Я машинально отступила от ели назад и увидела, как корни дерева, выворачиваясь и извиваясь, лезут наружу, образуя проход в подземелье. Зрелище оказалось весьма завораживающим.
– Ох, – выдохнула Исабель рядом со мной, – волшебно... Ти, это сделала ты?
Я посмотрела на Нуара, в надежде, что он ответит на вопрос подруги, потому что у меня перехватило дыхание от этой картины, и я не могла спросить его самостоятельно.
– Да, – улыбнулся тот, – благодаря своей силе. Я ничего не делал. Я всего лишь проводник.
Я в этот момент открыла рюкзак и вытащила из него до боли в груди значимую для меня вещь – тёмно-зелёную толстовку Оскара. Накинула ее на себя, словно та могла защитить от любых угроз Хельхейма, спряталась под капюшоном с ушами и снова взглянула на проход.
– Круто, Тира! – ухмыльнулся Александер. – Ты прям супергерой какой-то... Только почему ель? Ясень, к примеру, был бы более уместным.
– Зануда, – хмыкнула Альма, осторожно трогая корни, которые уже перестали двигаться. – Какая разница вообще? Пусть хоть кактус... лишь бы проход вывел нас туда, куда нужно.
– И это я еще зануда?!
– Нуар, – серьёзно проговорил Джамие, обращая всё внимание на себя, – мы точно можем доверять тебе?
Странно, почему я сама не задала такой вопрос божьему рабу? Он был простым и наивным, но верным. Я ожидающе посмотрела на Нуара.
– Можно ли верить тому, кто выполняет приказы богов? – вопросом на вопрос ответил тот. – Тогда, уместнее было бы спросить себя, доверяете ли вы создателям...
Мы молчали. Почему-то в этот момент я испытывала жалость к прислужнику. Я не чувствовала опасности от него, но и не могла быть уверенной в его преданности. Действительно, о каком доверии может идти речь, если он выполнит любой приказ, даже если это будет противоречить его взглядам. Он безвольный слуга. И, возможно, поэтому может быть самым опасным союзником.
– Без тебя мы точно не справимся, Нуар. Поэтому я готова рискнуть.
– И хотелось бы, Тира, чтобы этот риск был оправдан, – ответил Джамие, покачав головой.
– Да, хотелось бы, – вздохнула я и первая шагнула в темноту открывшегося прохода.
***
Я предполагала, что нам предстоит долгая дорога по темному и жуткому тоннелю, но как только я сделала шаг в никуда, сразу оказалась на той стороне. Чувство было таким, будто я перешла через толстую стену ледяного водопада, но вышла сухой из воды. Дыхание на мгновение перехватило, но потом я смогла сделать вздох и сразу поняла, что мы в царстве Хель.