Воздух в этом месте оказался сырым и каким-то вязким. На языке ощущался привкус чего-то кислого. Приятного в этом было мало.
– Земли сдешних мест пропитаны кровью различных существ, а растения взращены на их останках, – прокомментировал Нуар, глядя мне в глаза. – Вы скоро привыкните к этому запаху. И ощущению.
– Климат тут не особо благоприятный для кожи, – брезгливо поморщился Алекс, – Еркер будет должен мне до гробовой доски!
– Он как бы и так уже того... – заметила Альма.
Я двинулась вперед, осматривая местность. Вроде бы ничего необычного и жуткого, тот же лес, холмы и речка, виднеющаяся вдалеке, но атмосфера гнетущего страха давила своим весом. Возможно, это было связанно с сумерками. «Как странно, – подумала я, – в нашем мире был день...»
– Здесь всегда суровое и пасмурное небо, – сказал Нуар, будто читая мои мысли, – из-за туч здесь не бывает солнечных дней.
Тяжелое, мрачное небо над головой рождало иллюзии. Или, быть может, показывало настоящее. Нужно было только присмотреться. И вот уже речка, лес и холмы не представлялись такими обычными, как я подумала вначале. Казалось, что деревья, облаченные в острые шипы, так и норовили заграбастать тебя в смертельные объятия. У холмов наверняка имелись глаза и мысли, как убить всех нас, а река... О ней я много чего прочла и точно знала, что следует держаться от нее подальше.
Про Гьёлль** почти ничего нет в сети. Никакой полезной информации, чтобы можно было как-то подготовиться, поэтому я прочла несколько книг о Хельхейме, взяв их в Центральной библиотеке. И в одном из источников говорилось о том, что воды этой реки словно кислота – разъедают кожу, растворяют мышцы и кости... Проверять так это или нет, не хотелось.
– Как удручающе, – буркнула Иса, я была с ней полностью согласна.
– Ладно, – я сняла с головы капюшон и собрала волосы в хвост, чтобы они не мешались, – Нуар, ты говорил, что я смогу почувствовать Оскара благодаря нашей связи и силе созидания. Как это сделать?
– Сосредоточиться, – ответил тот, будто я не понимаю очевидных вещей.
– Ла-адно, – протянула я, нахмурившись от неудовлетворительного ответа, – попробую.
Я отошла от ребят на несколько метров, снова развернулась к ним, хлопая в ладоши от стеснения и напряженно надувая губы. Они пристально смотрели на мои действия, чем невероятно раздражали. Я прочистила горло и опустилась на землю, не боясь запачкать джинсы, закрыла глаза и постаралась сосредоточиться. Хмурясь и ёрзая на месте, я представляла, как друзья глазеют на меня. Сконцентрироваться не выходило.
– Уф, серьёзно?! – наконец не выдержала я. – Может, прогуляетесь пока? Окрестности проверите? Вдруг опасность...
– Ну да, – почесав затылок, буркнул Джамие, – чего это мы... Идёмте, ребят, не будем ей мешать.
Друзья разбрелись в разные стороны, но так, чтобы все друг друга могли видеть. Было бы невероятно глупо заблудиться в первые же минуты пребывания в Хельхейме.
– А ты, – я уставилась на Нуара, – не хочешь прогуляться?
– Я? – переспросил он. – Эмм... как тебе будет угодно, дочь Лодура.
– Спасибо. И перестань меня так называть... пожалуйста.
Мой Чеширский кот недоуменно пожал плечами, но все же развернулся, сцепил руки, из которых не выпускал трость за спиной и зашагал прочь. Через некоторое время я начала расслабляться и снова попыталась почувствовать связь с Оскаром.
Я прикрыла глаза, собирая в воображаемую сферу всю свою силу. Постаралась сфокусироваться на лице берсерка и представить его глаза, светлые, пушистые ресницы, родинки и мягкие губы. Попыталась вспомнить его запах, тембр голоса. По коже пробежали мурашки от болезненной утраты, но почему-то я не смогла ощутить те потоки энергии созидания, которые чувствовала буквально несколько минут назад, когда открывала проход. Что-то было не так.
– Ну что там? – нетерпеливо спросила Альма. – Получается?
– Нет, – буркнула я. – Не понимаю...
Ребята окружили меня плотным кольцом, взглядами требуя объяснений. Я понимала, что они взволнованы и даже напуганы, понимала, что от одного нахождения в этом месте всем некомфортно, но их поведение только злило.
– Не смотрите так! – огрызнулась я. – Я не совсем разобралась, как работают мои силы. Я стараюсь, ясно?!
– Не кипятись, Тира. Мы всё понимаем.
Алекс дружески потрепал моё плечо и улыбнулся. Парень вложил в этот жесть участливость и заботу, а мне становилось только хуже. Интуиция подсказывала, что дело вовсе не в том, что мне недостаёт практики.
– Не можешь ощутить берсерка? – с подозрением спросил Нуар. – Любопытно...
По округе разнёсся громоподобный рык хищного зверя, разорвав тишину леса и заставив всех вздрогнуть от неожиданности. Внутренности подпрыгнули от страха, живот скрутило. Я взглянула на Нуара: