– Что это?
– Гарм***, – ответил прислужник, – страж, охраняющий все переходы в царство мёртвых.
– У-у-у, – простонала Иса, ещё крепче перехватывая арбалет, – начинается...
– Оберг, ты сможешь с ним справиться, – неуверенно проговорила Альма. – Воспользуйся своей силой.
Я судорожно закивала. Ребята сгруппировались рядом, смотря по сторонам, чтобы быть готовыми встретить опасность со всех сторон. Рык зверя нарастал, становился более громким и жутким и, наконец, мы увидели его обладателя.
Из чащи леса выскочил пёс громадных размеров и остановился, наблюдая за нами. Я остолбенела от ужаса, когда увидела его чудовищные, бледные четыре глаза. Гарм оскалился и бросился в нашу сторону. Это существо можно было сравнить с динозавром – широкая, зубастая пасть, мощные мышцы, невероятная скорость. Иса взвизгнула, заставив меня действовать.
Собравшись, я выставила перед собой ладонь. Уверенная в своих способностях противостоять монстрам, представила, как невидимая рука сжимает горло существа, не давая воздуху поступать в лёгкие. Я подумала, что смогу убить его, показав друзьям тем самым серьёзный настрой. Я хотела, чтобы они видели, на что я способна ради нашей цели. В глубине души мне даже было жалко пса, но выбирать не приходилось – либо он, либо мы.
– Тира, – испуганно сказал Алекс, – пора что-нибудь сделать!
Я напряглась всем телом, пытаясь воплотить задуманное, но ничего не выходило. Воспоминания, как Арит намеревалась меня остановить, воспользовавшись силой разрушения, вспышкой пронеслись в голове. Понимание, что перед нами божестенный ребёнок, сын Локи, обрушилось лавиной страха. Я ничего не могла сделать этому хтоническому чудовищу!
– Не могу! – закричала я. – Он тоже сын Локи!
Друзья не могли скрыть ужаса. Исабель подняла арбалет и выстрелила в монстра, Алекс собирался перевоплотиться, а Альма набрала в лёгкие больше воздуха, но тут вперёд вышел Нуар. Божий прислужник выставил перед собой трость с кошачьей головой и стал вращаться вокруг своей оси. Вокруг нас начал собираться туман и в следующий миг мы провалились во тьму, переносясь прочь.
Перемещение в пространстве оставляло за собой тошнотворное ощущение, но я была рада этому чувству. Главное, мы оказались далеко от опасности.
– Я чуть в штаны не наложила! – громче, чем нужно проговорила Альма. – Какого лысого там произошло?
– Мои силы не действуют на богов и их детей... я как-то не подумала об этом вначале.
– Любопытно, – хмыкнул Нуар, заставляя меня взглянуть на него. – Очень любопытно.
– Что именно?
– Силы твоей сестры не действовали на тебя не потому что ты полубог, а потому что она – твоё отражение. И наоборот. Между вами был своего рода барьер... Ты ведь поглотила её в конечном счёте.
– Верно... – протянула я.
– А в отеле она спокойно уничтожила Фенрира, – вспомнила Альма.
– Я думала, это произошло потому что он был ненастоящим, а всего лишь проекцией себя самого.
– Не имеет значения. Твои божественные силы должны были подействовать на Гарма.
– Что же тогда произошло? – дрожащим голосом проговорила Иса. – Почему Ти не смогла ничего сделать?
– Похоже, – ответил Чёрный, – её силы не работают в этом месте.
– Серьёзно?! – возмутился Джамие. – И ты хочешь сказать, что не знал, что так будет? Даже не подозревал?
– Я предполагал, что такое возможно, – признался божий раб.
– Прекра-асно, – протянул Алекс, скрещивая руки на груди, – вот и первая подлянка от прислужника.
– Перестань, Алекс, – устало выдохнула я, – даже если бы мы знали заранее, что я потеряю силы, неужели не отпарились бы в Хельхейм? К тому же Нуар спас нас. Стоит его отблагодарить.
– Да уж, – фыркнула Альма, – спасибо, что не допустил, чтобы мы стали ужином для той твари.
Не обращая внимания на сарказм рокерши, мой Чеширский кот склонил голову, принимая благодарности. Я подумала о том, что рада хотя бы тому, что восстановившееся зрение вновь не утрачено, но подумав ещё немного, меня обуял страх. Я так надеялась и полагалась на эти недавно обретённые силы, что даже на секунду не представляла, как буду обходиться без них. Наше путешествие и без того представлялось мне кошмаром наяву, а теперь и вовсе оказалось невыполнимым.
Как я поняла, Нуар перенес нас к северной части леса. Деревья в этой местности росли реже, их облезлые шевелюры не давали нужного укрытия, и мне невероятно сильно захотелось отчитать прислужника за то, что он выбрал именно этот пункт назначения. Я развернулась к Чёрному, чтобы сказать что-нибудь колкое, но осеклась. Моему взору открывалась пустыня, но не песчаная, а какая-то склизкая и тягучая. Даже не попробовав почву на ощупь, можно было представить, что она вязкая.