– Торфяное болото, – прокомментировал Нуар. – Из-за влажности здешние земли не высыхают. Но, к счастью, нам туда и не нужно.
«Действительно, к счастью», – подумала я. Я не знала, как далеко оно тянулось, словно плюшевая шубка болото обрамлял туман, но меня привлекла вовсе не топь. Вдалеке, словно среди облаков из дымовой завесы возвышался скалистый замок. Он тянулся острыми шпилями к грозовым тучам, что, казалось, будто их острие разрывает небо. По коже пробежали мурашки, и только теперь я почувствовала, что замерзла.
– Владения Хель, – ахнул Джамие, широко разевая рот.
– Здесь всё её владения, – подметил Нуар, – но этот замок – её дом, где она восседает на троне из черепов умерших. – Клянусь, что заметила, как прислужника передёрнуло. – Неприятная особа.
– И что нам теперь делать? – спросила Иса, завороженно, как и все, смотря на цитадель зла. – Где искать красноволосого?
Я взглянула на Нуара в надежде, что у него есть ответ на этот вопрос. В глазах моего Чеширского кота я прочитала что-то вроде «я ведь всего лишь проводник», но спустя долю секунды он сказал:
– Для начала следовало бы обзавестись хоть каким-нибудь оружием. В этом мире нельзя выжить, полагаясь только на удачу. А с учетом того, что сила созидания утрачена, необходимо перестраховаться.
– Не томи, Фокусник, – наморщилась Альма, – предлагай.
– Обычное оружие, естественно, не поможет, – ухмыльнулся Нуар, заметив, как Исабель прижала к груди арбалет, – только божественное.
– Хочешь сказать, нам нужно посетить гномов?
Александер приподнял одну бровь, выказывая недоверие. Нуар был бы не самим собой если бы хоть как-то реагировал на поведение друзей. Он рассуждал привычно спокойно и размеренно, будто мы не находились в смертельной опасности, а путешествовали по райским землям в надежде на солнечный отдых. Я привыкла к Чёрному, но ребят он явно раздражал.
– Не стоит называть их гномами, юноша. Дверги**** не любят, когда к ним обращаются подобным образом. Но суть вы уловили, нам необходимо посетить лучших кузнецов в мире.
– Но они живут не в Хельхейме, – запротестовал Джамие. – Как мы попадем в Свартальвхейм*****?
– А вот это действительно правильный вопрос... Раз Тира потеряла свои силы, нам будет сложно путешествовать между мирами. Моих способностей не хватит, чтобы перетащить всех, следовательно, я могу взять только одного.
Воцарилось молчание. Я уже знала, кто должен отправиться на поиски оружия с Нуаром, но подозревала, что не все с этим согласны. Если быть до конца откровенной, мне самой было страшно оставлять друзей вот так без защиты прислужника.
– Придумай другое решение, – нахмурился Джамие. – Разделяться опасно!
– Согласен. Но иного решения нет.
Снова все замолчали, переваривая сказанное. Я думала о том, что оставлять ребят в этом месте одних очередная глупость, но не представляла, что еще можно придумать. Может быть Нуар и безвольный раб, но я видела рвение, с которым он помог мне вытащить Алекса из забытья, насланного Арит. Он предупредил друзей и они пришли спасать меня от маньячки, заранее подготовившись. Уходить с ним я не боялась, я готова была ему верить. Но дело было вовсе не во мне...
– Раз надо, иди, Оберг, – прерывая молчание, сказала Альма. – Я постараюсь нас защитить от врагов...
– Сдурела?! – запыхтел Джамие. – Что будет, если они не вернутся? Заживём припеваючи в Хельхейме?
– О, как заговорил, – ухмыльнулась Альма. – А я-то думала до последнего будешь строить из себя героя, который на все готов ради Оберг.
– Я и готов! – непривычно холодно и злобно процедил парень. – Вот только не готов отправить ее одну с Нуаром в Свартальвхейм. Я последую за тобой куда угодно, Тира!
– Вот же чокнутый псих! – фыркнула рокерша. – Да ты часом не маньяк?
– Давайте все успокоимся, – предложила я. – Мне приятно, что ты так за меня переживаешь, Джамие, но волноваться нужно за себя... Насколько я знаю Свартальвхейм не такое уж и опасное место. По крайней мере не опаснее царства мёртвых. – Я взяла друга за руку, пытаясь его подбодрить. – Но я в ужасе от мысли, что вы останетесь здесь...
– Я оставлю вокруг них туманную завесу, – перебил Нуар, – она их скроет от нежелательных гостей. Но дело в том, что время в мирах течет с разной скоростью... Мы можем отлучиться на сутки, а для них пройдет неделя. Придётся подготовиться.
– Я против! – снова вставил Джамие. – Тира...
– У нас нет выбора, – не желая слушать парня, отрезала я. – Со мной ничего не случится. Лучше подумаем, как защитить вас.