Мы с божьим рабом появились на уступе высокой скалы, с которой хорошо просматривалась местность. В зарослях кустарника копошились птицы, издавая звонкие веселые трели. Стало даже как-то стыдно, что мы находились здесь, а ребята остались в мрачном и сыром Хельхейме.
– Красиво, – тихо проговорила я. – Тут очень спокойно.
– Первое впечатление может быть ложным, дорогая. Не верь своим глазам, они могут не видеть всей правды.
Нуар осмотрелся, видимо, соображая, где именно мы находимся, а после поманил меня за собой жестом руки. Спускались долго. Я негодовала, почему прислужник не перенёс нас именно к месту обитания двергов, но показывать своё недовольство не стала. Возможно, у него были проблемы с перемещениями? Я ведь как-то потеряла силу...
– Дверги не жалуют незваных гостей, – вырывая меня из задумчивости, проговорил Нуар. Мне всегда казалось, что он умеет читать мысли. – Они определят, что чужаки приближаются задолго, как мы потревожим покой этих существ. В их жилах течет магия альвов, ведь они их прямые потомки.
– С нашей стороны это что-то вроде демонстрации белого флага?
– Верно. Но рассчитывать на радушный прием все же не стоит. Я обязан пресмыкаться перед каждым богом и божественным ребенком, способным отдать приказ, а ты...
– А я дочь Лодура. Ясно.
После слов моего Чеширского кота стало вовсе не по себе. Зачем мы вообще тогда сунулись в Свартальвхейм? Но ответ я давно знала – не было другого пути. Нуар не соврал бы мне. Я давно обязала его говорить только правду. Я ведь не совсем дура.
– Почему ты не смог перенести сюда всех нас? Я не стала спрашивать при ребятах, чтобы еще больше не распалять сомнения в их сердцах... Но мне интересно, почему? Ты ведь делал это раньше.
– Я делала это только в Мидгарде, мы раньше не путешествовали между мирами.
И действительно. Стоило и самой догадаться. Но поведение друзей всё же рождало во мне сомнения в отношении Нуара, хоть я и пыталась убедить себя, что верю ему беспрекословно.
После спуска со скалы, мы прошли вдоль дубовой чащи, обогнули реку и теперь приближались к горным хребтам, настолько высоким, что кружилась голова. Злость на прислужника невольно росла. Хоть я и получила разъяснения на счет перемещений, в голове настойчиво пульсировала мысль – необходимо действовать быстрее. Ведь время в мирах течёт с разной скоростью.
Узкая дорожка между гор петляла и уводила нас всё дальше от того места, куда мы переместились из Хельхейма. Мне казалось, чем дольше мы идём, тем меньше шансов вернуться назад. Скорее всего, разыгралась моя паранойя вдали от друзей. Я пыталась отгонять дурные мысли, но выходило не очень хорошо.
– Почти на месте, – прошептал Нуар, остановившись возле входа в пещеру. Тёмную и зловещую на вид.
– Нам точно необходимо идти внутрь?
– Необходимо. Дверги ночные существа. От лучей солнца они превращаются в камень. Уже навсегда. Поэтому живут в горах.
– А ждать ночи – это невыгодная для нас потеря времени, правильно?
Нуар кивнул, слегка улыбнувшись. Его уверенность самую малость, но придавала мне сил. Он протянул руку, и я без колебаний сжала её. «Мне необходимо получить оружие, – мысленно проговорила я, – и как можно быстрее вернуться к друзьям!»
Мы шагнули в каменную пасть пещеры, и нас поглотила тьма.
***
Не знаю, как Нуар ориентировался в такой плотной темноте, но предполагаю, у него имелась эта кошачья способность. Недаром он сам величает себя Тьмой. А вот я совершенно ничего не видела. И если бы не ладонь прислужника, в которую я вцепилась мёртвой хваткой, давно размозжила бы себе физиономию.
Мы плелись по тоннелю, а внутри у меня все сжималось от дичайшего страха. Мне вспомнилась пещера, в которой погиб Оскар и сердце тут же сморщилось до размера изюминки. На лбу выступил холодный пот, а в воображении всплывали воспоминания искалеченного берсерка. Воздуха стало не хватать. Я пыталась храбриться, заставить себя абстрагироваться, но не выходило. В какой-то момент ноги подкосило, и я рухнула на жёсткий земляной пол.
– Дочь Лодура, – взволнованно позвал прислужник, – что с тобой?
– Всё... всё в порядке, – выдохнула я, поправляя ворот куртки, – просто вспомнила Оскара и...
– Ох, дитя... Мне так жаль, – вымолвил тот.
Нуар ласково провел рукой по моим волосам и аккуратно поднял меня на ноги. Было в его жесте что-то настолько заботливое, будто мать воркует над собственным ребёнком.
– Кто идёт? – послышался громоподобный голос в тишине.