– Прошу к столу, – лучезарно взвизгнула пышногрудая женщина, – у нас так редко появляются гости!
Девушки разносили напитки, шумно переговариваясь и посмеиваясь друг другу, дети с любопытством таращились на нас с Нуаром. Они были так похожи на людей. Если бы не мшистые волосы у мужчин, а у девушек – вьющиеся лозы, от человека вряд ли бы кто отличил. Даже не смотря на невысокий рост.
Мы уселись на лавки, предводитель двергов расположился напротив и жестом пригласил приступить к еде. Карлики тут же наполнили кубки и осушили их разом, затем повторили и только потом взялись за еду. Я колебалась недолго, пища выглядела действительно божественно вкусно. Я оторвала голень у куропатки и откусила смачный кусок. Сладко-солёный сок побежал по подбородку, от блаженства можно было проглотить язык.
– Это невероятно вкусно! – с полным ртом проговорила я.
– Среди асов ходит легенда, будто мы не едим мясо, птицу и рыбу, – заговорил молодой дверг, сидящий по левую руку от предводителя. – Якобы маленький народ настолько безобидный и питается только грибами, ягодами и травой.
– Мура собачья! – всплеснул руками другой мужчина, держа надкусанную баранью ногу. – Хотя нет, даже четырёхглазому псу Хель не пришла бы в голову такая чушь! Пусть бы сами попробовали есть только траву.
– И дня бы на ней не протянула, – участливо сказала я.
Глаза Дурина впервые сузились от улыбки, но как только он посмотрел на Нуара, его настроение тут же приняло былые окраски. Божий раб недоуменно смотрел в свою тарелку, наполненную рыбным филе. «Серьёзно? – про себя поразилась я. – Леденцы, значит, только так уплетает, а рыбу ни разу не ел?!»
– Эй! – настала моя очередь выказывать недовольство Нуару, и его везение, что у меня не было трости с кошачьей головой, не то отходила бы его тоже по заднице. – Это следует есть, а не гипнотизировать!
Бессмертный парень поспешно кивнул и затолкал в рот порцию угощенья. Глаза прислужника полезли на лоб от удивления, а затем он принялся поглощать пищу с бешеной скоростью, чем явно заполучил одобрение двергов. А я была в шоке... Неужели он кроме леденцов действительно ничего не пробовал?
После того как с едой было покончено, Дурин встал из-за стола, оглядел собратьев и громогласно сказал:
– Я придумал, как дочь Лодура сможет заплатить за оружие. На сытый желудок и мысли светлее! – он хлопнул себя по брюху и продолжил: – Пусть Тира докажет причастность к отцу и мудростью либо хитростью выполнит три задания!
Первое испытание должно показать, насколько она сильна духом, пусть братья Брокк и Эйтри** позаботятся об этом. Второе – позволит узнать, сравнима ли мудрость Тиры с божественной? Пусть Альвису будет поручено это проверить. И последнее – покажет, сколько хитрости есть в этом дитя, Нордри, Судри, Аустри и Вестри будут теми, кто станет испытывать тебя.
В горле почему-то пересохло. Если честно, я вообще не понимала о каких из двергов шла речь, но что-то мне подсказывало, что будет нелегко.
– Ах да, – будто забыв упомянуть незначительную деталь, сказал Дурин, – божий прислужник не смеет помогать тебе, Тира.
– И что будет, если я не справлюсь с заданиями?
– Ох, душенька, но это ведь и так понятно. Если у тебя не получится доказать, что ты действительно дочь Лодура, испытания погубят тебя.
*Ду́рин (др. ... -сканд. Durinn) — в скандинавской мифологии один из прародителей карликов (двергов).
**Братья Брокк и Эйтри (другой вариант: Синдри)— Сыновья́ И́вальди ( Synir Ívalda) — в скандинавской мифологии карлики (дверги, черные альвы), изготовившие волосы Сиф (Сив), корабль Скидбладнир и копьё Гунгнир.
Глава 4.
После обращения Дурина, гномы вновь ожили, словно несколько минут назад не умяли огромное количество еды. Мне вот трудно было даже пошевелиться.
Два карлика-атлета – так я их прозвала про себя – Брокк и Эйтри преградили мне дорогу, заставив насторожиться. Тяжёлый взгляд из-под кустистых бровей, руки, скрещенные на груди и какая-то тёмная аура, говорили о том, что испытания начались.
– Последуй за нами в кузню, дочь Лодура, – сказал один из братьев.
– Выкуем оружие, которое тебе необходимо, – поддержал второй.
Мы втроём отправились в назначенное место. Краем глаза я видела, что Нуара заставили остаться с остальными двергами. Без него я чувствовала себя невероятно уязвимой, но спорить не было смысла. Дурин дал мне понять, что теперь, даже если захочу, просто так не смогу покинуть Свартальвхейм.
– Разжигай огонь, Эйтри, – скомандовал Брокк и тут же по щелчку пальцев дверга горн вспыхнул синим пламенем.