Мы покинули горы и остановились на равнине, с которой хорошо просматривался дубовый лес. Он манил меня, шептал, что сможет укрыть от опасности. Но у меня был божий прислужник, и я не собиралась уходить без меча, который нёс Брокк. Осталось только придумать, как его выкрасть. И бежать. Бежать.
Эйтри щёлкнул пальцами, создавая синее пламя неизвестно откуда. Языки его окружили меня и братьев в огненное кольцо, на корню убив план бегства. У меня засосало под ложечкой.
– Возьми меч, – сказал Брокк, втыкая его в середину импровизированного ринга и, оскалившись в недоброй улыбке, добавил: – Если сможешь, конечно!
– Бери Дайн, дитя, и, если сможешь удержать его, мы убедимся, что в тебе действительно течёт кровь богов, – поддержал брата Эйтри.
Некоторое время я стояла, не двигаясь. В ушах звенело от образовавшейся тишины. Попытавшись отыскать лицо Нуара сквозь бушующее пламя, увидела лишь пристальный взгляд Дурина, без слов дающий понять – поддержки можно было не ждать. Мой Чеширский кот не сможет помочь.
Взгляд метнулся к братьям, а потом остановился на рукоятке меча. Выжидать больше не было смысла, и я метнулась к Даину в попытке схватить его. Дверги не преминули, чтобы тут же атаковать. Выхватив короткий, но тяжелый топор из-за пояса, Эйтри крутанулся на месте и резанул воздух в паре сантиметров возле меня. Брокк ударил кувалдой и попал бы мне точно по голове, если бы я вовремя не отшатнулась. Я жёстко приземлилась на пятую точку, что аж искры из глаз посыпались. До оружия так и не добралась.
– Мы не любим шутить, когда речь идёт о схватке, дочь Лодура. Так что дерись! – нахмурился Брокк.
– Не надейся на мнимое сострадание, оно тут не причём! – подтвердил Эйтри.
Я медленно поднялась с земли, пытаясь отдышаться. Руки тряслись, в боку уже жгло, хоть братья ещё даже не начали нападать во всю силу.
– Ну, допустим, вы одержите победу, что с того? Какой смысл сражаться?
– Это весело, – ответили те в унисон.
Пот застилал глаза, я поспешно смахнула его, убрав рукавом. «Что ж, – решила я, – хотите драку, будет вам драка!»
Я рванула на противника, особо ни на что не надеясь, что мой тайский бокс против наточенной стали? Дверги отреагировали мгновенно, снова замахнулись. Благо реакция меня не подвела, спасибо тренировкам. Я поднырнула и, проскользнув между ног у Эйтри, оказалась за спинами братьев. Ползком добравшись до меча, высвободила его из оков земли и направила на мужчин.
– Неплохо, – ухмыльнулся Эйтри, – значит, в тебе всё же есть божественная кровь. Тогда, тебе не составит труда одержать над нами победу.
– А вам не кажется, что биться вдвоём против одной девушки это низко? – с надеждой спросила я, чувствуя, как силы потихоньку иссекают.
– Нет. Ты ведь дочь Лодура, – ответил Брокк.
Новые атаки не заставили себя долго ждать. Казалось, братья-атлеты пытались выстоять против ужасного монстра – с такой страстью они рубили воздух. Я в основном уворачивалась, но несколько раз отразила удары, которые тут же отдавались болью в плечах. Сбившееся дыхание и боль в боку сделали меня медлительнее. Я не уследила за новым выпадом Эйтри, и тот полоснул меня топором, оставив глубокий порез на ноге. Я закричала от жара в конечности.
– Боги! – выругалась я, схватившись за рану. – Какого чёрта?!
– Никаких шуток, дитя Лодура. Забыла?
Сердце пропустило удар. Одно дело, когда думаешь о сражении, другое – о смерти, которая может за ним последовать. Я запаниковала. Рванула к огненному кольцу, чтобы проскочить через огонь, но оно не пустило – лизнуло пламенем по лицу. Я снова завопила, никогда прежде я не слышала от себя таких звуков. Развернулась и тут же отхватила удар кувалдой под дых от Брокка. Почувствовала, как хрустнули рёбра. Глаза наполнились слезами, видимость исчезла. «Раньше только Оскар получал ранения в нашем союзе, – отголоском на задворках сознания отозвалось внутреннее «я», – теперь моя очередь. Я должна. Ради него... Даин, дай мне шанс! Прошу!»
Превозмогая боль, я снова встала, облокачиваясь на меч. Я еле удерживала оружие. На самом деле он был лёгким и удобно лежал в руке, но силы иссякали.
Я решила, что не переживу очередной атаки, поэтому решила напасть сама. Сквозь пелену лихорадки я попыталась воткнуть остриё Даина в брюхо одному из братьев. Меч отскочил, звякнув о каменные доспехи.
– Чтоб тебя! – злобно бросила я. – А-а-а!
Совершив новый выпад, я налетела на мощный кулак атлета. Какого именно, уже не могла разобрать. Моё тело развалилось на земле, не желая слушаться команд мозга. Я была полностью вымотана.