– Сомневаюсь я, что перед нами дочь хитрейшего из богов! – раздался недовольный возглас, который тут же подхватили остальные дверги-зеваки. До этого момента они либо молчали, либо я просто не слышала их голосов. – Почему не показываешь нам истинную мощь?!
– Но как ты смогла удержать Даин? Как смогла пустить пыль в глаза?
Сверху вниз на меня смотрели Брокк и Эйтри. С издёвкой и презрением. А медальон на шее прижимался холодной сталью к грудной клетке и будто шептал, что я должна найти в себе силы для сражения. Ради Оскара должна.
Ненависть к братьям и ко всему роду карликов захлестнула волной ярости. «Пустить пыль в глаза» – выражение, означающее дать ложное представление о себе. Меня оно натолкнуло на другие мысли, ведь я не врала о своём происхождении. Я незаметно загребла земли, выжидая подходящего момента. И такой настал, когда оба атлета отвлеклись, кичась своим превосходством надо мной.
– Эй, олухи! – крикнула я, бросая горсти.
Дверги зарычали, жмурясь и пошатываясь от рези в глазах. В этот момент я подскочила, схватила меч и одним движением резанула сухожилия в изгибе колена сначала одному брату, потом второму. Карлики взвыли от боли.
Временно ослеплённые, на коленях они стояли передо мной. Я наставляла Даин то на Брокка, то на Эйтри. Желание убить было нестерпимым. Оно отдавалось пульсацией в голове.
– Хватит! – послышалось со стороны. – Я сказал, хватит!
Дурин настороженно наблюдал за мной. Огненное кольцо исчезло, дверги окружили собратьев, в любой момент готовые напасть на меня. Я поняла, что не слышала приказа предводителя низкорослого народа какое-то время. Ярость от сражения ослепила меня.
– А если бы я проигрывала, ты бы так же остановил их?
– Дочь Лодура прошла первое испытание, – спустя время сообщил тот, проигнорировав мой вопрос. – Возвращаемся в пещеру! Время второго задания!
Карлики двинулись за родителем, помогая Брокку и Эйтри передвигаться. Мне казалось, я не смогу отдышаться после битвы, настолько была вымотана.
– А меч они вновь отняли, – проговорил Нуар, приблизившись ко мне. Он смотрел с сожалением, я чувствовала, что он испытывает вину передо мной. – Тира, я...
– Не нужно. Ты ничем не мог помочь.
Ноги подогнулись и меня повело. Я приготовилась ощутить удар, но прислужник вовремя подхватил меня на руки. Он сделал уверенный шаг и, не говоря больше ни слова, понёс меня обратно в обиталище двергов. Я так устала. Сон вдруг поглотил без остатка.
* Даин (Dáinn, перевод «мертвый») – двергское имя.
Глава 5.
Очнулась я уже в утробе горы. Не знаю, сколько проспала, но точно не выспалась. Ломило все тело, будто по мне проехал бульдозер. В принципе так все и было. К тому же меня положили прямо на холодный земельный пол пещеры какого-то черта...
Поднявшись на локтях, поняла, что никого кроме меня и незнакомого дверга, похожего на Элвиса Пресли только полуторометрового, рядом нет. Первой мыслью было позвать Нуара, но что-то подсказывало мне о бесполезности этой затеи.
– Ну и... кто ты?
– Альвис*, дочь Лодура, – улыбнулся тот, слегка склонившись, отчего пучок мшистых волос, зачесанный как у Элвиса, накренился вбок.
– Как я рада, – саркастично буркнула я, пытаясь встать, но меня зашатало, поэтому я осталась сидеть. – Вываливай свое задание.
– Испытание мудрости. Никаких драк, крови и подобной... чепухи. Не люблю насилие.
– И... что же тогда мы с тобой будем делать?
– Как что? – натурально удивился тот. – Во что-нибудь сыграем... померяемся знаниями.
– Знаниями?
– Понимаю твое недоумение, – закивал Альвис. – Ты не сможешь состязаться с мудрейшим из мудрейших. Но таково твое второе задание.
– А мудрейший из мудрейших это ты что ли? – хмыкнула я. – Не сильно ли... высокомерно?
– Да, – ухмыльнулся тот, – возможно. Но это чистейшая правда! И коль смысла в наших соревнованиях я не вижу, но все же должен исполнить волю Дурина, дам тебе хотя бы фору. Ты можешь сама выбрать, в чем мы будем состязаться.
В голову ничего не шло. Я более или менее умела играть в шахматы и карты, но почему-то не сомневалась в словах Альвиса – он выиграет. Что же можно придумать такого, чтобы дать себе хоть шанс на победу? Или возможность потянуть время?
– Могу выбрать что угодно?
– Абсолютно.
– Это радует. Как и тот факт, что не будет драк, крови и всей этой «чепухи».
– И все же, – протянул тот, – мой народ не отпустит тебя просто так, если проиграешь, дочь Лодура. Советую ответственно отнестись к выбору состязания... и, возможно, я попрошу Дурина, чтобы тебя оставили в живых.