– Как дальновидно, – хмыкнула я.
– Мы особо не проверяли есть ли здесь мост или какой-то другой способ перебраться на тот берег, потому что услышали твой крик. Возможно, на этот раз фокусник сможет нам подробнее рассказать о реке? – Альма скрестила руки на груди и пытливо уставилась на Нуара.
– Не думаю, что имею на это право, – почему-то скукожился тот, напоминая мне изюм в эту секунду. – Я проводник. Не помощник.
– Но ты уже стольким нам помог, – нахмурилась я, – еще от одного раза мы бы не отказались...
Нуар дернул плечами, думая о чем-то, но потом все же кивнул. Согласился как всегда. Поэтому я ему и доверяла. И тогда, в схватке с Арит, он помог достучаться до Александера. И сейчас. Всегда.
– Река на каждого действует по-разному, – начал он. – Кого-то забирает сразу, стоит тому коснуться ее вод, кого-то отталкивает, не подпуская к секретам, а кому-то, возможно, даже помогает – позволяет очиститься, забирая воспоминания. У нее непостижимый нрав.
Я нахмурилась. По-разному?! Если Нуар имел ввиду в самом что ни на есть прямом смысле «по-разному», это означало даже то, что она может подействовать как кислота. О таком эффекте я читала в книге...
– Говоришь о ней, будто о живой... – хмыкнула Альма, но в этот раз в выражении лица рокерши было больше опасений, чем пренебрежения.
– А ты сомневаешься, что в ней есть жизнь? Если так, ты обманываешься. Гьёлль может вскружить тебе голову ловчее, чем распрекрасный юноша, сможет запутать, заглянув в душу, и опустошить ее...
– Ну все, все, дружище, – улыбнулся Алекс, – мы поняли. Если эта река действительно называется Гьёлль, мост точно есть.
– На тот берег ведет только один мост, – кивнув, согласился прислужник. – Гьялларбру*. Но, уверяю, вам не понравится этот путь.
– «Его охраняет великанша Модгуд**. Мост громко звенит, если кто-то живой идёт по нему, но остаётся тихим, когда идёт мёртвый...» – Джамие задумчиво теребил край балахона. Парень взглянул на нас и пояснил: – Процитировал Википедию. Именно так там и написано.
– Я не знаком с этой... или этим Википедией, – пожал плечами Нуар, – но он прав.
Мне показалась, друзья даже содрогнулись в унисон. Если кому-то и представлялась дорога до другого берега обычной прогулкой по мосту ( конечно же, это не так), то теперь мы знали наверняка, уповать на чудо – бессмысленно. Стоит только ступить нам на мост, он заголосит, словно сирена. А великанша... не то чтобы я видела много великанш, но уверена, она не будет нам рада. Река – очередной монстр. Но мне... нам, во что бы то ни стало необходимо переплыть или перейти ее, чтобы добраться до Оскара.
***
– Люди поражают меня все больше и больше.
Нуар, хмурясь, толкал огромный чан к воде вместе со всеми и причитал о человеческой сущности. Я не могла понять, восхищался он или удивлялся нашей глупости. В конце концов, решила, что и то и другое.
– Как-то ведь тут появилась эта штуковина, – кряхтя, прокомментировал Алекс, – значит, кому-то все же удалось на ней сбежать. Чем тебе не лодка? Если не пойдет ко дну сразу же, может быть, и мы не потонем.
– Идиотская идея! Как и все твои идеи, между прочим.
Альма фыркнула в сторону друга, пихнув его ногой. Александр лишь улыбнулся. Он всегда оставался будто невозмутимым, но раз страшно мне, значит страшно всем. Ребята просто мастерски скрывали панику за балагурством и одновременно сосредоточенностью.
Переместив нашу импровизированную лодку с опушки леса до кромки воды, мы навалились, чтобы столкнуть ее в реку. Нуар согласился проверить ее надежность на себе (вообще-то я почти приказала ему сделать это). Прислужник залез внутрь чана, держа в руках веревку. В случае «кораблекрушения» он смог бы исчезнуть в тумане, не получив повреждений от Гьёлль, в случае успеха – за веревку мы притянем лодку обратно.
– Прости, – прошептала я одними губами, смотря в глаза божьему рабу.
В этот самый момент очередной раз прокрутила в голове, как ему должно быть отвратительно быть безвольной марионеткой. Но от мыслей о нашей грубости по отношению к Нуару меня отвлек Джамие:
– Мы так и не поинтересовались, вы оружие-то достали?
Ребята все как один уставились на меня. Я уже даже не удивлялась их синхронности, но это все равно раздражало. Как и тот факт, что оружие мы НЕ достали.
– Было бы оно, вы узнали бы сразу. Не заставляйте меня рассказывать, что именно произошло в Свартальвхейме. В другой раз...