Действие происходит в 1961 году, Ричард уже сотрудник МИ – 6, да, молодой сотрудник, но очень перспективный, и он получает неожиданную командировку в Соединённые Штаты, к которой не относится серьёзно, более того, к ней не относится серьёзно и его начальство и правительство Соединённого Королевства.
И Ричард, конечно, понятия не имеет, что ему в этой поездке придётся познакомиться с прекрасной инопланетянкой. Подчёркиваю, именно инопланетянкой, а не представительницей другой реальности, представительницей очень могущественной и по настоящему прекрасной галактической расы. Впрочем, кто она и откуда, в этой командировке ему узнать не суждено. Равно как он понятия не имеет, что через 11 лет его знакомство с этой галактической расой продолжится, её представители тоже изучают параллельные реальности, равно как и продолжаться его знакомства с прекрасными инопланетянками. А одна из этих инопланетянок даже станет любовью всей его жизни, наконец, победив в его сердце чувства к Зоэ Коривалл. Но это будет потом, пока данное знакомство можно считать, скажем так, более, чем неоднозначным.
Сюжет новеллы следующий. Правительство США и его европейские союзники ведут большую работу по созданию системы противоракетной обороны, и в ходе этой работы, неожиданно для европейцев, выясняется, что система рассчитана на обнаружение и перехват объектов не только с Земли, но и из космоса, то есть инопланетных объектов. Правительство Великобритании вначале впадает в ступор, а потом вежливо интересуется у союзников, скажем так, «а не рухнули ли американские коллеги с дуба»?! На что в ответ получают сухое предложение прислать экспертов в «американскую олимпийскую деревню» – Лейк Плэссид, там расположена секретная база, занимающаяся этими вопросами.
Главный экспертом назначают лорда Лейтона, так Ричард знакомится с ним, Ричарда назначают его помощником. Учитывая почтенный возраст лорда, в Лейк Плэссид Ричард летит один.
На базе он знакомится с массой артефактов, некоторые из которых, безусловно, очень интересны, но стопроцентным доказательством того, что за развитием Земли наблюдают инопланетяне, всё же не являются. А так же он знакомится с красавицей Кэти, которую, почему-то, только что занесло в Лейк Плэсид из Калифорнии, и которая, поэтому ещё не успела завести себя парня.
Как женщина Кэти оказывается выше всех похвал, есть только одна деталь, которая немного раздражает Ричарда – Кэти ужасно любопытна.
Дело в том, что в Лейк Плэсиде всё население знает, чем занимается база, правительство США это не особо скрывает, из тех соображений, что так больше шансов, что другие правительства не примут это всерьёз, и расчет оправдался, в инопланетян не верят даже англичане. И Кэти во всю его расспрашивает, что он на базе видел инопланетного. Он, понятно, отшучивается. Но она настолько назойлива, что ему даже ночью начинает сниться, что она его расспрашивает, и вот во сне он не только не может отшутиться, но и ничего не может от неё утаить, и рассказывает ей всё подробнейшим образом.
Понятно, командировка, однажды, заканчивается, он прощается с Кэти и дарит ей бриллиантовое кольцо. Правительство Англии платит ему уже очень хорошо, и он может себе позволить делать такие подарки даже мимолётным знакомым. На следующий день Кэти, скажем так, тоже присылает ему в подарок некую безделушку. Он, от скуки, делать уже нечего, начинает эту безделушку изучать, и получает неопровержимое доказательство того, что Кэти инопланетянка.
Но это ещё не самое важное, куда важнее, что он получает очень веское подозрение в том, что Кэти собиралась убить его и не только его, она, очень может быть, собиралась совершить массовое убийство, которое надёжнее заметёт следы.
Косвенно это подозрение подтверждает, что хранилище артефактов на базе вскоре сгорело, и почти все артефакты погибли.
Но найти ответы на все эти вопросы и подозрения ему предстоит куда позже. По команде же он ничего не доложил, зная, что правительство Англии в инопланетян не верит, и справедливо опасаясь за свою карьеру.
17. В. Крапивин, «Старый дом» (отзыв на книгу)
Сказки, герой которой старый дом, научившийся летать, я больше не встречал.
Рассказ Владислава Крапивина «Старый дом» был впервые опубликован в 1970 г. в журнале «Урал», в шестом номере. Это, конечно, сказка, причём, именно сказка, он, безусловно, не тянет ни на фантастику, ни на фэнтези. Но сказка, конечно, являющаяся настоящим шедевром. Она входит в цикл «Летящие сказки», которые Владимир Талалаев тоже отнёс к «Легендам Великого Кристалла». И я согласен, событий описанных в этой сказке в нашей реальности действительно не было. Поскольку произойди такое в жизни, а не в сказке, это, безусловно, вызвало бы большой резонанс.