Но имя Ивана Ефремова в этой сказке читается не поэтому, оно между строк читается в самом начале повести, и по совершенно другому поводу.
Алёшке очень нравится девочка, его ровесница, которая учится в одной с ним в школе, но не в его, а в параллельном классе. И что бы иметь возможность с ней познакомиться поближе он записывается в тот же театральный кружок, что и она. Кружок ведёт пенсионерка, которая раньше работал в ТЮЗе костюмером, и у неё есть подруга, тоже пенсионерка, которая тоже работала в ТЮЗе костюмером. И у её подруги есть страсть – она коллекционирует шляпы, шляпы всех времён и народов. И для спектакля о Золушке, который они собрались ставить в кружке, им нужны шляпы. И руководительница спрашивает, кто поможет ей нести шляпы, и девочка вызывается, ну и, понятно, тут же вызывается и Алёшка.
Пенсионерка-коллекционер живёт в старом покосившемся частном деревянном доме, который, на окраине города, на берегу небольшой реки, и этот дом вот-вот рухнет. С квартирой для неё вопрос решён, но она отказывается переезжать в квартиру, так как там будет мало места для коллекции шляп. И вот герои повести приходят в её дом, видят, что всё в доме завалено шляпами, пропахло нафталином, и в доме много тараканов. И среди этого Алёшка, вдруг, видит модель кораблика. И модель эта описана детально, это трёхмачтовый клипер, выполненный с потрясающей точностью. И любой человек, знакомый с творчеством Ивана Ефремова, сразу узнает в этой модели клипера «Катти Сарк», знаменитый английский чайный клипер, о котором у Ивана Ефремова есть потрясающий рассказ, опубликованный в 1944 г. Кстати, в конце повести сказано, что клипер именно чайный.
Алёшка, понятно, интересуется, у пенсионерки, откуда у неё модель, и та поясняет, что у неё был квартирант, который эту модель сделал, но он уже умер. И Алёшка понимает, что этой модели не место в доме, где её не способны оценить по достоинству. То как клипер понравился Алёшке, заметила и пенсионерка, и Алёшка понимает, что она хочет подарить его ему, но, понятно, не решается попросить, а пенсионерка отвлекается, и вопрос зависает.
Самое же главное, модель очень понравилась и девочке, и Алёшка просто счастлив, у неё на днях день рождения, и она его уже, благодаря этому походу за шляпами, пригласила, и он думает, что лучше подарка для неё, чем этот клипер не найти.
Вернувшись домой он думает, как же ему раздобыть этот клипер, и находит решение – один его знакомый мальчик раньше жил в Таллине, и у него есть шляпа настоящего таллиннского трубочиста, и он придумывает на что эту шляпу можно выменять.
Ночью разыгрывается сильный ураган, но к утру всё утихает, и он без проблем отправляется к знакомому мальчику, и тут, вдруг, вопрос почти решается сам собой. Дело в том, что у пенсионерки пропал кот, и она очень переживает, и он на улице видит этого самого кота, который сидит на дереве, и видно, что уже давно сидит, и боится слезть. Он, рискуя и весь ободравшись, снимает кота с дерева, и счастливый тащит его пенсионерке в дом.
Но выясняется, что ночью от урагана старый дом рухнул, а речушка вышла из берегов, и его затопила. Пенсионерку, понятно, спасли, и она уже на новой квартире, но он осматривает дом, и понимает, что кораблика нет, и понимает, что нет его и на новой квартире пенсионерки, а его унесло наводнением.
И вот тут и начинается сказка.
У рухнувшего дома сидит девочка, которая, оказывается, ни больше и ни меньше, немножко ведьмой. А её дедушка самый настоящий колдун, хотя, формально он сапожник, и работает в маленькой сапожной мастерской. И девочка ему советует сходить к его дедушке, всё объяснить, и попросить помощи, он добрый, хоть и колдун, и всё поймёт, и обязательно поможет.
И старик рассказывает Алёшке, как выйти на Дорогу, как купить некий зелёный билет, для особых случаев. И как, с помощью этого билета добраться до города Ветрогорска, в котором есть Музей Удивительных Морских Открытий и Кораблей который притягивает к себе все пропавшие корабли и их модели, а значит, притянул и этот кораблик.
И Алёшка попадает даже не в сказку, а сразу в много сказок.
И, понятно, в конце он находит кораблик. Но, понятно, суть не в этом.
Идя удивительной Дорогой, по граням Великого Кристалла, Алёшка так и не понял главного, как же мало тех, кто способен выйти на эту Дорогу, и как же ему повезло, что судьба дала ему возможность встретится с такими же как он, которых мало, и, действительно, адски мало, и, действительно, самое страшное, что они врозь. И поэтому им страшно нужен друг.