Технологически данный мир стоит где-то на уровне развития Земли в XVIII веке, но географически он очень отличается от нашей планеты. Материки, или, как там говорят – Земли, на нём собраны «до кучи», они фактически один материк. Но это не что-то вроде древней Гондваны, всё несколько сложнее. Он представляет из себя что-то вроде кольца или гигантского атолла, внутри которого лагуна, то самое – море серди земель, местное название моря, а, точнее, океана, оно огромно, Акрод.
Океан омывающий, что земли, что Акрод, то есть, скажем так, остальной мировой океан, называется Дастар, переводится название – Сверкающее Кольцо. Через Земли проходит узкое море, вроде пролива в лагуне, которое нас и интересует особо, оно называется Кархайм.
Понятно, что Акрод это Мекка для пиратов, они там промышляют уже много веков и фактически сформировались в особый морской народ, и у него даже есть название – ховестары. При этом, не смотря на то, что они один народ, фактически каждый их корабль отдельное государство, и друг другу они очень не доверяют.
Ричард попадает в небольшой приморский городок, на берегу Акрода, аккурат в момент его атаки пиратами, которым просто понадобился провиант. Впрочем, атаки громко сказано, в городке нет гарнизона, а местные почти не посмели оказать им сопротивление. Ричард, понятно, попал туда голый и босой, и ему нужна одежда, и трём пиратам «повезло» на него нарваться.
И есть ещё одна проблема, над проектом опять сгустились тучи, и правительство на грани того, что бы прекратит его финансирование. И лорд Лейтон попросил Ричарда привести что-нибудь ценное из данного странствия.
«Разобравшись» с тремя пиратами Ричард оказывается перед дилеммой. В городке ему делать нечего, ежу понятно, что в нём нет ничего ценного. Но идти на пиратский корабль, трёх членов экипажа которого он только что отправил на тот свет, вроде бы, смертный приговор. Но он решает рискнуть, поскольку отличный боец, которым он является, пиратам точно не помешает.
Дальше всё идёт по законам жанра, у корабля оказался не капитан, а капитанша – юная красавица Айола, пираты называют её Чёрная Сестра. Она унаследовала корабль от отца, и пиратка, в прямом смысле слова, с пелёнок, и завоевала среди пиратов непререкаемый авторитет. И Ричард, понятно, ей сразу глянулся, и она сразу, без проволочек, делает его своим любовником. Что, понятно, кое-кому очень не понравилось. Но дальше всё опять развивается по закона жанра.
Ричард вместе с пиратами грабит и убивает, отражает удары в спину, тоже быстро завоёвывает в среде пиратов непререкаемый авторитет и, самое главное, ищет, что в этом мире есть такого ценного, что будет представлять не меньшую ценность и в Англии ХХ века. И выясняет, что главная ценность в этом мире жемчуг. Самый же ценный жемчуг добывают в этом самом узком море Кархайме. Там огромные жемчужные отмели, на которых раковин-жемчужниц искусственно выращивают уже много веков. И это дало возможность, фактически, искусственно создать невероятно красивые жемчуга, как обычные, так и цветные, розовые, чёрные, голубые и т.д. И, понятно, на Земле этот жемчуг тоже будет стоить колоссальных денег. То есть, даже небольшой мешочек этого жемчуга будет стоить на Земле куда дороже бриллиантов, поскольку у нас просто нет жемчуга такого качества. И шанс поддержать проект просматривается весьма чётко.
Но это не главная ценность Кархайма. Узкое море полностью контролируется герцогством Кархайм, небольшим, но немыслимо богатым государством. Богатство ему, понятно, дал жемчуг. Но есть одно, но… Кроме обычного жемчуга, есть ещё и необычный – зелёный жемчуг, о котором ходят невероятные легенды. В частности, что он даёт власть, неуязвимость, бессмертие и многое другое, и одна такая жемчужина стоит, похоже, всей сезонной добычи жемчуга. И именно этот жемчуг дал несметные богатства Кархайму.
Понятно, Кархайм великолепно укреплён, а пираты даже и не мечтают его атаковать, они предпочитают грабить идущие с него корабли. Но зелёный жемчуг везут только корабли герцогства, а они самые быстроходные на планете, колоссальные богатства герцогства позволяют ему иметь такие корабли. Но Ричард понимает, что атака герцогства возможна, если пиратов объединить, повторяю, в их среди и близко нет доверия друг к другу, но сила они колоссальная. И он берётся за это невозможное дело.
Не буду писать, чем это закончилось, что бы не раскрывать сюжет, но Ричарду удаётся выяснить, что такое зелёный жемчуг. Выясняется, что это далеко не жемчуг, хотя он похож на него внешне, и тоже имеет органическое происхождение, но раковины-жемчужницы тут и близко не причём. И этот жемчуг получают, в прямом смысле слова, чудовищным путём. И у него действительно есть необычное свойство, он способен продлевать жизнь, и намного. Тот, кто имеет такую жемчужину, живёт куда больше ста лет и, понятно, живёт активной жизнью. Но нужно знать, как правильно им пользоваться, последствия неправильно использования чудовищны, опять в прямом смысле слова.