В 1884 году в городе Бежецке для воспитанников приходов была открыта приходская научная сельскохозяйственная школа Бежецкой уездной земской управы. Она давала элементарные знания и навыки для работы на сельскохозяйственных предприятиях, просуществовала пять лет, закрыта в 1889 году.[19]
С 1798 года действует городская больница, а с 1881 года работает земская библиотека. Многие учреждения были преобразованы или закрыты советской властью в 1918 году.
Таким образом, к концу XIX века уездный город Бежецк стал важным административным, экономическим, торговым, культурным и образовательным центром обширной территории под названием Бежецкий уезд.
Бежецкий уезд по площади составлял в начале ХХ века 12,8% всей территории Тверской губернии, а по числу жителей уезд занимал первое место в губернии.
На 1 января 1909 года население уезда составляло 314 тысяч 593 человека, городское население — 3,1%.[20]
Основным занятием жителей было земледелие, выращивали зерно, лен, овощи. Кроме того, население занималось охотой, рыболовством, лесоразработками и промыслами.
Кроме дегтярного, гончарного, бондарного, щепаного, колесного, тележного промыслов, распространенных в Бежецком уезде, в Трестенской и других волостях существовало углеобжигание. Этот промысел не требовал оборудования, кроме ломов и лопат. Местом обжигания углей служила небольшая яма. Но этот промысел постепенно вытеснил каменный уголь, который появлялся даже в таких мелких предприятиях, как сельская кузница.[21]
Особый колорит городу Бежецку придавала торговля льном. Здесь происходила посредническая скупка льна из многих губерний для продажи за границу. В начале ХХ века лен покупали в Бежецке восемь иностранных фирм. За один сезон 1909-1910 года они скупили льна на 2,5 миллиона рублей. Крупными торговцами льна были бежецкие купцы: П.И. Ревякин, скупавший за сезон льна на 400 тысяч рублей, Н.С. Ветошников — на 450 тысяч рублей, Е.И. Иродов — на 200 тысяч рублей, Н.А. Петухов — 150 тысяч рублей. Они закупали лен в Тверской, Ярославской, Костромской и Владимирской губерниях.
Сезон скупки льна в городе Бежецке длился с октября по апрель месяц, главная скупка проводилась в ноябре-декабре месяцах каждого сезона
Из Бежецка больше всего льна вывозили во Францию, в 1909-1910 гг. — на 1 миллион 400 тысяч рублей, в Германию и Бельгию по 600 тысяч рублей, в Англию — на 450 тысяч рублей, в Австрию — на 150 тысяч и Италию — на 50 тысяч рублей.
За сезон 1909-1910 гг. обороты бежецкого льняного рынка достигли 3,3 миллиона рублей, в другие годы они достигали 4 миллионов рублей, а за сезон 1907-1908 года достигли максимума 5 миллионов рублей. Льнопродукция составила тогда 71% всего товарооборота города Бежецка. Кроме льна продукцией обширной скупки были: мясо, яйца, молочные продукты, невыделанные кожи, спирт и другие товары.
Скупкой яиц занимались торговцы Л.Д. Зелов и Д.М. Бирилев, обороты доходили до 0,5 миллионов рублей, скупали яйца в деревнях, сбывали в Санкт-Петербург и Германию.
Скупку молока, сметаны и масла проводили купцы Н.И. Боткин, А.С. Тараканов и И.Д. Зелов, продавали товар они в Санкт-Петербурге, обороты до 0,5 миллионов рублей в год.
Скупкой и продажей сырых невыделанных кож занимались торговцы М.Н. Лебедев, И.И. Расторгуев, оборот доходил до 100 тысяч рублей. Предприниматели С.М. Бирилев и Е.И. Иродов занимались кройкой хлебных мешков и раздачей их для шитья. Шили мешки городские мещанки и крестьянки из ближайших селений.
В Бежецке в начале ХХ века было около 10 тысяч жителей, торговых заведений 470, промышленных 55. Из промышленных предприятий можно отметить казенный винный склад, винокуренный завод торгового дома братьев Коровкиных, кожевенный завод братьев Репиных и крупообдирный завод В.П. Боткина.[22]
Уклад жизни Бежецка, как и всей России, резко и основательно изменила октябрьская революция 1917 года.
К началу ХХ века в городе Бежецке действовали следующие храмы:
1. Воскресенский Собор, две каменные церкви.
Храм Воскресения Христова построен в 1726 году. В 1842 году провели обновление храма. Вторая Казанская церковь построена в 1775 году. В 1812 году провели обновление трех престолов: Казанской Божьей Матери, Богоявления Господня, Святой Великомученицы Параскевы. Возле Собора были четыре деревянных дома, каменная сторожка, четыре каменных лавки, дающие годовой доход 380 рублей. Церковной земли 8 усадебных мест, каждое 10 саженей шириной и 25 саженей длиной, а также пустошь при селище Ушакова Бежецкого уезда 250 десятин с лесом. Лес в 1894 году был срублен и продан на сруб за 18 тысяч 136 рублей. В 1901 году служили: протоиерей Николай Федорович Стратонитский, 53 года, на службе с 1869 года, священником с 1874 года, протоиерей с 1897 года.
20
Cтатистико-экономическое исследование грунтовых дорог Тверской губернии. Тверь, 1911. С. 112.