Когда Воронцов смог нормально видеть, то первым делом разглядел, чуть ли не под ногами, щель в земле, откуда валил пар и пахло той самой гадостью. Щель казалась бездонной. Шириной метра два, можно и перепрыгнуть. Однако самое последнее, чтобы он сделал, это заставил бы себя прыгать. Наоборот, со всей возможной скоростью, отталкиваясь ногами, стал отползать подальше. Потом сообразил, что можно ведь и встать. Вскочил, побежал. Метров через двадцать выскочил из-за холма и замер, вытаращившись на самую величественную и странную картину, что когда-либо видел в жизни.
На месте конуса, этой сахарной глыбы до неба, теперь виднелось нечто, смахивающее на трилистник. Внутри трилистника бешено вертелись штук семь ярких колец, переплетаясь между собой и разбрызгивая по сторонам огненные капли. Падая на землю, те шипели, искрили и застывали разнокалиберными сталагмитами. От конуса, что раскрылся таким вот образом, по земле шли трещины наподобие той, от которой он только что удрал. Из них так же валил пар, смешиваясь с дождиком, отчего видимость желала лучшего. Несло отовсюду не пойми чем, словно тут открыли химический завод и сейчас пробуют запустить его на полную мощность.
Воронцов боролся с двумя желаниями: подойти поближе к ближайшему сталактиту или дать дёру, пока ещё ноги бегают. В конце концов, после внутренней нешуточной борьбы, победил сталактит. Уж слишком интересным тот казался. Будто гигантская оплывшая свечка торчит из травы, с таким же желтоватым отливом. А если ещё получится отколоть кусочек? И утащить к себе на предмет изучения? Есть у него пара друзей из профильных институтов, разберутся. По крайней мере, попробуют.
Мысль эта очень понравилась. Стать героем противостояния, легендой ю-туба (а почему бы и нет, чёрт возьми!), наплевав при этом на риск... Было тут что-то от наследия легендарных военных корреспондентов, а он чем хуже?
Только как подобраться, чтобы вояки не заметили? И не грохнули во избежание? Он хоть в каске и камуфляжном прикиде, но явно не терминатор.
Впрочем, ввяжемся, а там посмотрим, вспомнил он любимую поговорку на все случаи жизни. И вообще, не боги горшки обжигают, верно?
Не думая более, оглядываясь по сторонам, двинулся к ближайшей "свечке", до которой метров семьдесят. Это если по прямой. Но пришлось не по прямой, тут и там виднелись трещины, где больше, где меньше, поэтому шёл зигзагами и петлял, как заяц. Запах начал действовать на нервы. Воронцову казалось, что респиратор ни фига не помогает, и дышит он сейчас напрямую той самой гадостью, от которой все в округе и зомбанулись. И вполне возможно, что и он скоро тоже... того. Но упрямство вкупе с целенаправленностью гнали дальше.
Метров за двадцать до цели остановился. Что-то в окружающем пейзаже было неправильным. Олег внимательно осмотрелся. Не мог понять, что же так насторожило, что даже остановился? Потом дошло.
Не было слышно ни техники, ни людей, лишь тихий гул из-под земли да от конуса, где так и вертелись кольца, и слышалось оттуда равномерное тик, тик, тик, будто часовой механизм работал. Воронцов продолжал, щурясь, вглядываться в быстро образующийся туман и тогда разглядел первый танк, а рядом то, что осталось от двух терминаторов и ракетной установки. Ма-ма дорогая...
Башня танка вмята в корпус как картонная, гусеницы разъехались в стороны, орудие торчало вверх поднятым шлагбаумом. Это чем же его так? А терминаторов Олег поначалу и вовсе не узнал, подумал, откуда тут какие-то продолговатые лепёшки взялись? Нет, то были люди в экзоскелетах, размазанные по земле гигантской кувалдой. Брр...
Он пялился на то, что осталось от людей и техники, теребил ремешок каски. И чем дольше смотрел, тем меньше ему хотелось идти к "свечке". Но всё-таки пошёл. Была очень хлипкая надежда, что гравипушка (фантастику тоже читал) не воспримет одинокую безоружную фигурку за опасное вторжение и не вколотит в землю, как гвоздь в доску, по самую шляпку. Гвоздём быть не хотелось никак. Ему ещё много чего предстоит в жизни. Сделать наконец-то предложение Светке. И ремонт в своей однушке. И с соседом сверху поговорить по душам, задолбал уже своим рэпом по вечерам. В храм сходить на всякий пожарный. Позвонить родокам, пробежку по утрам. И не забывать пить кефир на ночь. И...
Он подошёл к сталактиту на расстояние вытянутой руки. Дура выглядела высокой и широкой, как столетний дуб. Какие-то желеобразные потёки возле основания. Сплошные неровности, бугры и складки, вблизи ничего общего со свечкой...
Хорош пялиться, одёрнул себя Воронцов и достал швейцарский нож. Раскрыл лезвие, стал колупать жёлтую субстанцию, сжав зубы. Думал, не получится, на вид штука казалась твёрже гранита, но на практике - воск воском. Ну, тем лучше. Снял рюкзачок и набросал туда этой субстанции почти до горловины. Запас карман не тянет. Вообще, чем больше сдадим, тем лучше, припомнил он фразу из народного фильма. И всё ждал незримого мощного удара по башке, вздрагивая от каждого звука. И когда откуда-то со стороны Круга вдруг донёсся протяжный вой, переходящий в визг, закинул рюкзак за спину и, не оглядываясь, рванул прочь от всей этой чертовщины. К тишине, компьютеру и кефиру...
<p>
5</p>
- И что это за гадость, лол?
Димка, как всегда, не церемонился. Мог и матом. И обозвать по-всякому. Или свалить, хлопнув дверью, если что-то не по нему. А с виду ботан ботаном: очёчки, узкие брючки, кеды. И портфельчик. Многие по незнанию нарывались, Димка постоянный участник турниров по тэквандо, его растяжке позавидовал бы и Ван Дамм, если бы увидел. А ещё он не последний человек в биохимической лаборатории при одном солидном НИИ. И портфельчик у него из настоящей телячьей кожи. Словом, наш человек.
Олег позвонил ему сразу после душа. Мол, прибегай, ты срочно нужен для консультации, вопрос жизни и смерти. О последнем Олег не шутил, что-то ему подсказывало, что так оно и есть. Сам занялся пока видео, подключив камеру к компьютеру. Боялся отчего-то, что качество подведёт. Нет, не подвело. Картинка была отличная.