Диаметр и масса их не превышает трети солнечной (нижний предел массы – 0,08 солнечной, за этим уже идут коричневые карлики).
Температура поверхности – до 3500 К.
Из-за медленной скорости сгорания водорода, красные карлики имеют очень солидную продолжительность функционирования: от десятков миллиардов до нескольких триллионов лет.
Со временем они постепенно сжимаются и сильнее нагреваются, пока не израсходуют весь запас водородного топлива.
Наибольшее расстояние между двумя красными карликами – 0,75 трлн. км (скопление Часов/Тукана).
Коричневые карлики
К. к. – бесструктурные звезды или «недозвезды», занимающие промежуточное положение между звездами и планетами-гигантами. Формируются из разрушающихся газовых облаков.
Отличаются от планеты, в первую очередь, по плотности (если масса объекта составляет более десяти масс Юпитера, то он, скорее всего, не является планетой). Кроме того, они в процессе остывания выделяют рентгеновское и инфракрасное излучение.
Одно из главных отличий от звезд - наличие лития.
Всего их обнаружено 100.
Масса – от 0,012-0,0767 массы Солнца, или от 13 до 75-80 масс Юпитера.
Измерены пока что только массы Глизе-229B и Тейде-1, которые оказались равны соответственно 57 и 36 масс Юпитера (2006).
Очень быстры.
Обнаружить их довольно сложно, так как они практически не испускают видимого свечения, и наблюдения ведутся исключительно в инфракрасном диапазоне.
Еще совсем недавно считалось, что внутри них невозможен термоядерный синтез ядер гелия, хотя, в отличие от планет, они способны на ранних этапах эволюции превращать изотоп водорода дейтерий в изотоп гелия. Сейчас же принята следующая гипотеза: термоядерные процессы не исключаются, правда, коричневые карлики не могут компенсировать потерю энергии и быстро охлаждаются, превращаясь вскоре в объекты все того же планетного типа.
Первый К.к. Тейде-1 обнаружен в скоплении Плеяд возле звезды Ван Би Брука на расстоянии в 21 световой год (1995).
Всего их открыто чуть более 100.
Ближайший к нам К.к. — UGPS J072227.51-054031.2 – «обитает» в созвездии Единорога на расстоянии 9,5 световых лет.
На ранних этапах своего существования они способны «сжигать» дейтерий и литий, после чего остаток жизни проводят, постепенно остывая.
По мнению исследователей, в нашем регионе Галактики должно быть большое количество К.к. Доказать это весьма непросто из-за их ничтожно малой яркости.
Недавно астрономы обнаружили у К.к. погоду. В частности, в атмосфере наблюдались пылевые облака.
Ближайший к Земле коричневый карлик
Обнаруженному на расстоянии всего 9 световых лет от Солнечной системы К.к. присвоили название UGPSJ0722-05 (2010). Масса соседа составляет от 5 до 30 юпитерианских, а радиус – от 0,09 до 0,12 солнечных. Температура колеблется от 400 до 500 градусов Кельвина, что делает его главным претендентом на звание самого холодного коричневого карлика из известных на настоящий момент.
Атмосфера объекта поглощает электромагнитное излучение с длиной волны 1,25 микрометра, а еще в ней присутствуют метан и вода. Все это указывают на принадлежность UGPSJ0722-05 к совершенно новому виду небесных тел.
На коричневых карликах идут железные ливни
Молодые коричневые карлики имеют атмосферу, состоящую, в основном, из газообразных железа и силикатов. Со временем, при медленном остывании, облака постепенно конденсируются и начинают идти… железные ливни. А еще ученым удалось обнаружить следы жесточайших штормов.
Существует предположение, что изменение климата приводит к постепенному разрушению облачного слоя. Следовательно, на изрядно постаревших К.к. железных ливней уже не наблюдается.
Самый тусклый коричневый карлик
Астрономам удалось обнаружить пару самых тусклых из известных на сегодняшний день звезд.
Их назвали 2MASS J09393548-2448279 (2M0939)
Космический объект представляет собой пару коричневых карликов, вращающихся вокруг общего центра масс, то есть двойную систему.
Расстояние от Солнечной системы – 17 световых лет.
Яркость – самая низкая для К.К. из числа известных.
Самые холодные коричневые карлики*
1. Коричневый карлик Wolf 940B по размеру напоминает Юпитер, а вот массу имеет в 20-30 большую. Полный оборот вокруг звезды-собрата совершает за 18 тысяч лет. Анализ излучения, исходящего от объекта, позволил установить, что его температура составляет рекордные 300 градусов по Цельсию.
2. CFBDSIR 1458+10B, температура которого составляет всего около 1000 С и ученые не исключают, что в его атмосфере могут присутствовать водяные облака (2010).