Хотя о нём-то я зачем переживаю? Уж он-то точно посещение Лабиринта заработал, как никто иной. И если Лабиринт решит, что не быть ему больше никогда человеком, то так тому и быть.
Остаток дня мы посвятили сборам и планированию. Первым делом отправились в обозначенный холл, где нас действительно ждала внушительная куча добра, из которой Федя "прикарманил" почти всё, не забыв и о наших спутниках. Для каждого нашлось одеяло и сменная одежда из запасов кощеев. Не думаю, что это братья были такими домовитыми, скорее Степанида заботилась о них не покладая рук, потому что мы обнаружили не только камзолы и рубашки, но и рейтузы с теплыми носками, не только лаковые туфли, но и походные ботинки, которые тут же взял себе Алеф. Бедолагу отправили в казематы босым, так что это было актуально.
Я же, лишь иногда кивая на мужские находки "ну очень нужного", думала о козлах. Да-да, именно о козлах во множественном числе. Первым козлом был настоящий козёл - Акакий. Как заставить его быстро идти, причем в нужную нам сторону? Оставлять его здесь нельзя - он преступник, а преступники обязаны понести наказание и конкретно для него оптимален лишь Лабиринт. В первую очередь потому, что он кощей и рудники для него не вариант. Во вторую потому, что он заколдован и расколдовать его у меня уже вряд ли получится - прокляла я качественно и надолго.
Но как заставить его дойти до Царь-града. Да ещё и непосредственно к Лабиринту, если мы ограничены и во времени и в транспорте?
- Федь... - я озвучила вопрос и чертику, потому что сама уже не справлялась с решением этого вопроса. - Как быть?
- А в чём беда? Проведем профилактическую беседу - либо идёт наравне со всеми добровольно, либо Коля его укоротит на ногу, другую. Козлятина на вкус конечно та ещё дрянь, но поверьте, оборотни и не такое съесть без вреда для здоровья могут.
- О-о-о...
Действительно. А я, как ни странно, более гуманные решения искала. Зря.
Решив главный вопрос, я снова вернулась к мыслям о козлах. Теперь я не могла никак отделаться от мыслей о втором, уже не явном, но вполне возможном козле. Я не могла не думать об Эйнаре.
Как он мог? И даже если он сам ни в чём не виноват, в чем я о-о-очень сомневаюсь, то моментально возникает второй вопрос: как он мог допустить, чтобы его так подставили? Кто она? Знакомая, любовница, подсадная утка или непосредственно хищница?
Нервно накручивая на пальце колечко, я даже попыталась его снять, но дальше чем на сантиметр оно не пошло. Магия?
Ох, уж эта магия!
- Ир, в чем дело? - наверное на моём лице отражалась каждая невеселая мысль, потому что Алеф, переодевшись и переобувшись, не удержался от вопроса. - Что тебя ещё мучает?
Пристально глянув на коллегу, я вдруг подумала о том, что он был довольно дружен с Эйнаром и наверняка должен знать то, что ещё до недавнего времени не знала я.
- Да, ты прав... Меня мучает вопрос... - мы снова перешли на кухню, где Федя уже сортировал имеющиеся припасы, планируя забрать с собой если не всё, то большую часть точно. Особенно варенье. - Ты знал о том, что планирует в моём отношении Эйнар?
- Э-э-э... В смысле? - прикинувшись валенком, но не очень удачно, брюнет даже слегка покраснел, когда я иронично приподняла бровь. - Ира, это не моя тайна. Это только ваше дело и лезть в него я не буду, даже не проси.
- А в него не надо лезть, - отрицательно качнув головой, я невесело улыбнулась и показала фавну кольцо. - Знаешь, что это?
- Кольцо. Магическое. - Задумчиво пожевав губами и подавшись ближе, чтобы рассмотреть кольцо получше, Алеф потратил на осмотр секунды три. А затем удивленно присвистнул. - Ого! Неужели туманный бриллиант с частичкой силы бога?
- Верно. Ты знаешь, что это? Откуда?
- Ну, видел однажды... - неопределенно пожав плечами, мужчина не торопился признаваться, где он видел подобное кольцо и откуда знает, что оно заряжено божественной силой. - Он тебе подарил?
- Да.
Скрывать смысла не было. Я ведь хотела узнать всё...
- Но тебя сейчас что-то мучает? - проявив недюжинную догадливость, отчего я снова грустно улыбнулась и кивнула, Алеф резко посерьезнел. - Спрашивай, отвечу всё, что знаю.
- Понимаешь... - вроде и простой вопрос, но он был настолько личным, что язык элементарно не поворачивался. - Мы можем видеться во сне. Сегодня ночь я увидела его с другой. И я... Я не хочу верить в его измену, но...
Нервничая всё больше и судорожно стискивая пальцы, я снова улыбнулась, но уже вымученно.
- Я не знаю, что думать.
- Ир... - крепко сжав мои холодные ладошки, мужчина мотнул головой. - Ира, не надо. Не думай плохое. Уверен, всему можно найти объяснение. Он не мог изменить тебе физически, в этом я точно уверен. Если кощеи знали о том, что он уйдет из Закольцованного мира, то может быть и так, что они в сговоре с теми, кто по его словам озадачил его этими самыми срочными делами. Не думала?
- Думала. - Да, думала. Но только сейчас поняла, что имеется весьма правдоподобное оправдание увиденному во сне. - Ты думаешь, его могли заколдовать так же, как шефа? Но ведь на любящего не действует приворот. Или... или нет?
- Думаю, правду мы узнаем только тогда, когда он вернется и расскажет всё сам. Но вот что я хочу тебе сказать - не верь никому, кроме него и себя. Не верь, пока не будет четких и неопровержимых доказательств. Чувства такая хрупкая вещь, что их может разбить одно лишь неосторожное слово. И если он подарил тебе это кольцо, значит, он четко знал, что готов связать свою дальнейшую жизнь именно с тобой. Поверь, я знаю, о чём говорю. Это не просто ободок, это не просто дорогая безделушка. В ней частичка его души и сил, а это очень серьезно. Подобными вещами не разбрасываются, если не готовы.
- Спасибо...
Уверенные слова Алефа успокоили так, что я наконец смогла спокойно выдохнуть. Внутри меня казалось наконец-то выпрямилась туго сжатая пружина, которая не позволяла мыслить здраво и дышать спокойно.
И теперь я чётко знала - никому не позволю испортить мне ни помолвку, ни будущую свадьбу, которая обязательно состоится, как только мы свергнем самозванца, наведем порядок в Закольцованном мире, а под занавес я выдеру все патлы той гадине, что посмела покуситься на моего мужчину. Моего!
Венец и кольцо синхронно окутали меня успокаивающим теплом и я многозначительно усмехнулась, мысленно благодаря волшебные вещи за поддержку. Ничего-ничего... И с этим справимся. Со всем справимся.
Я ведь царевна!
Вечер мы коротали за чаем с вареньем и оладушками, которые постряпал неугомонный Фёдор, сетуя, что ближайшие дни нормальной еды, а именно оладушек и супчиков, у нас не будет и стоит съесть все имеющиеся вкусняшки заранее.
- Федь, ты чего? - Алеф, не забывая уплетать за обе щёки, с настороженностью поглядывал на черта. - Если б не знал, что ты нечисть, подумал бы, что у тебя крыша поехала. Зачем впрок наедаться, как в последний раз? Чтобы с набитым брюхом по болотам бежать? Ну, подумаешь, пару дней на бутербродах будем. Так не до конца жизни же.
- А? - с трудом оторвавшись от сковородки, черт выглядел несколько растерянным, когда оказалось, что он действительно напек целую гору оладушек и нам самим их на ужин ну никак не съесть. - Блин... Да, что-то меня действительно переклинило. Простите, вашество. Я просто как подумаю, что снова нам лишения терпеть, так что-то душа враз болеть начинает. Ну да ничего, на утро останутся, да мужчин угостим. А сейчас пожалуй, спать пора. Завтра рано встать придется, чуть свет.
- Да, о завтраке... - не собираясь лишний раз жалеть Акакия, я всё-таки уточнила. - Кощея наверное тоже покормить надо. Кстати, его надо как животное кормить или как человека?