- Не надо, - император приподнял свою руку ладонью вперед, - мы все видели с обзорной башни - прекрасная работа. Это было, ни с чем не сравнимое, поразительное зрелище. Я хотел бы подъехать на место и посмотреть, что там осталось.
- Сейчас прикажу заложить карету, - Первый министр направился к двери, чтобы дать соответствующую команду t`Ортегу.
- Погодите! - воскликнул я.
Первый министр остановился и посмотрел на меня с явным неудовольствием - воля императора считалась непреложным законом.
- Э-э-э…, я не знал как обращаться к императору и, наконец, выдавил, - ваше величество, находиться сейчас в том районе крайне небезопасно.
- Отчего же? Разве после такого катаклизма кто-то их фиолетовых мог уцелеть?
- Нет. Фиолетовые мертвы, точнее полностью испарились. От Черной башни осталась лишь глубокая яма. Но…
Как же объяснить этим людям страшное воздействие радиации? Что та местность уже заражена радиацией и там господствует иной невидимый, но неумолимый хозяин…
- Воздух, почва и все, что там есть вокруг, пропитаны крайне ядовитыми веществами. Думаю, что еще на целый период это место надо оцепить. Любой человек, попавший в зону заражения даже ненадолго, неминуемо умрет.
- Он знает, что говорит, - умнейший tt`Аффнарр сходу просек ситуацию и поддержал меня.
Надо отдать должное и императору. Он ничем не выразил своего августейшего недовольства, хотя и был, наверное, раздосадован неисполнением своей воли и неудовлетворением естественного в таких случаях любопытства.
- Что ж, - сказал он ровным голосом, - пусть отважный тье переоденется и отправляется отдохнуть, что ему необходимо.
И отвернулся к окну, давая понять, что аудиенция закончена.
В приемной t`Ортег и t`Альт уже вели оживленную полемику о преимуществах заточки мечей специальным шлифовальным кругом.
- На сегодня все свободны, - объявил Первый министр, - завтра с утра прибыть в парадной форме в Синий зал дворца.
- Мне тоже? - поинтересовался я.
- Тебе - в первую очередь, - загадочно ответил tt`Аффнарр.
- Но у меня нет формы.
- Форму придется пошить после завтрашней церемонии, - ответ был еще более загадочным.
Мы раскланялись и удалились, а Первый министр отправился в свой дворцовый кабинет.
- Что такое Синий зал? - спросил я своих спутников, когда мы вышли из дворца.
- Это зал торжественных награждений, - хором сообщили они.
- Тебя тоже произведут в гвардейские офицеры, - добавил t`Альт, - недаром Первый министр упомянул о твоей форме.
Глава двадцать шестая. Итог. Но итог ли?
Утро следующего дня я встретил в Синем зале императорского дворца. Стены зала были полностью драпированы нарядной ярко-синей тканью, наподобие бархата. Ярко горели светильники. Множество придворных, разодетых, кто в парадные мундиры, кто в строгие темные камзолы, толпились вдоль стен. Наша троица примостилась близ стены у самого входа. Т`Альт и t`Ортег сверкали позолотой аксельбантов и прочих армейских украшений, а я был одет в свой самый красивый камзол. У дальней стены стоял роскошный императорский трон, отделанный золотом и драгоценными камнями. С правой его стороны имелось небольшое продолговатое возвышение, нечто вроде подиума, с небольшим столиком на краю.
Вошел император, и стоявший в зале гомон сразу затих. Следом за ним проследовал Первый министр, а за ним семенил давешний секретарь, только вместо блокнота, в одной руке он нес свиток плотной бумаги, а другой прижимал к груди несколько разноцветных сафьяновых коробочек. Волна поклонов проводила императора до трона, на котором он и водрузился. Первый министр встал по его правую руку, а секретарь шустро взбежал на подиум и, положив коробочки на столик, стал разворачивать свиток.
- По левую руку императора раньше всегда стоял фиолетовый, - тихим шепотом сообщил t`Ортег.
Действительно, многие присутствующие с недоумением поглядывали на пустующее место и тихо перешептывались. Секретарь распрямил часть свитка и громко прокашлялся. В зале наступила торжественная тишина.
- Оглашается Указ императора о награждении ряда подданных империи за выдающиеся заслуги перед империей, - несмотря на довольно невзрачную внешность, секретарь имел хорошо поставленный насыщенный бас.
Первый министр легко взошел на подиум и взял в руку одну из коробочек.
- За выдающийся вклад в деле обретения империей подлинной свободы и независимости…, начал чтец, - награждается Орденом Большой имперской звезды тье t`Егор.