— Я никогда не изменял Элле, — наконец прошептал я.
Сэм и Нейт покачнулись на своих стульях и в шоке уставились на меня. Конечно, все видели видео. Какие–то тупые ублюдки запечатлели момент, когда Элла открыла дверь и застала меня с блондинкой, и распространили это в социальных сетях. Это выглядело плохо. Но Сэм и Нейт отказывались верить в то, что видели. Я никогда не стремился подтвердить правду.
Подтвердить ее означало признать, что со мной произошло, а это задевало мою гордость. Наркотики были такой низкой точкой в моей жизни, и я отказывался падать в эту кроличью нору. Это заставляло меня чувствовать себя шестнадцатилетним ребенком, которого Джулиус бил.
Нейт выпустил струйку дыма.
— Начинай говорить, Кейд.
Я затушил сигарету в золотой пепельнице и окинул друзей взглядом, который, надеюсь, говорил о многом; я с трудом подавил желание проглотить слова.
— Бо Маккензи накачал меня наркотиками в ночь вечеринки Джошуа. Та девушка, с которой все меня видели? Я не знала ее, а она не знала меня. Она ждала в моей комнате, думая, что я Бо. Я думал, что она Элла. Все это было ловушкой.
Сказать, что они были удивлены, было бы преуменьшением века.
Я объяснил. От начала до конца.
Они внимательно слушали.
Когда я закончил, все трое выглядели так, словно были готовы совершить убийство.
— Он ходячий мертвец, — хрипел Нико, качая головой в отвращении. — Какой гребаный трус.
Нейт положил руку мне на плечо.
— Мне чертовски жаль, чувак. Я... не могу поверить, что ты прошел через все это.
Сэм молча сидел напротив меня, зеленые глаза пылали гневом.
Стыд и унижение исчезли, как дым в комнате. Их реакция ясно показала, что этим разрушительным чувствам не было места во мне, потому что мой выбор в тот вечер был вырван из моих рук куском дерьма. Это было чертовски освобождающе — иметь возможность высказать свою точку зрения и не подвергаться осуждению со стороны тех, кого я очень ценил.
— Жаль, что ты не сказал нам раньше. — Сэм провел рукой по лицу, обиженный. — Черт возьми, Кейд. Мы могли бы что–нибудь сделать.
— Мы все исправим, — сказал Нико. — Этот ублюдок не заслуживает быть в хоккейной команде, не говоря уже о том, чтобы разгуливать на свободе за то, что он сделал.
Я усмехнулся без юмора.
— Я знаю, что это сделал Бо, но у меня нет доказательств. Я не могу пойти к властям и выдвинуть обвинения, не подкрепив их соответствующими доказательствами.
— Та ночь для меня как в тумане, — признался Нейт. — Я был пьян и под кайфом. Я едва могу вспомнить, кто был на кухне.
— То же самое, — добавил Сэм.
—Я тоже.
Нико запустил пальцы в свои черные кудри, откинув голову назад, чтобы посмотреть на потолок.
— Все в порядке, ребята. Все кончено. Я действительно не хочу видеть лицо Бо больше, чем мне нужно.
Играть с ним в хоккей весь этот сезон было бы сущим адом. Вместо того, чтобы бросаться с перчатками на соперника, я бы в итоге делал это с ним.
— Ты не можешь бросить хоккей из–за него, — укорял Нейт. — Это было бы признанием поражения.
Я пожал плечами.
— Хоккей для меня скорее хобби. У меня никогда не было планов стать профессионалом, поэтому по большому счету это не имеет значения.
— Разве ты все еще не хочешь играть в хоккей на университетском уровне? — спросил Сэм.
— А ты бы хотел играть в футбол на университетском уровне или продолжать драться на ринге?
Сэм сделал еще один глоток своего пива.
— Я точно знаю, что не бросил бы ни то, ни другое из–за какого–то больного ублюдка, который имел наглость уложить меня на лопатки из–за ревности.
Нико ничего не сказал. Он хмуро смотрел на свой телефон. Музыка и смех доносились из устройства, когда он просматривал старые медиафайлы.
— Не надо переходить, Кейд. — Нейт отложил сигару. Наша игра была забыта. — Ты будешь несчастен без хоккея как отвлекающего фактора и... без Эллы.
Я уже был несчастен без нее. Что такое целая жизнь, верно?
— Мы с Эллой расстались навсегда.
Боль в моей груди удвоилась. Боже, неужели она когда–нибудь уменьшится? Я оставил кровавый след на всем пути от Северной стороны до Южной, когда ехал, чтобы подарить ей свой последний символ любви. Ее любимый букет из леденцов. Я излил свое сердце в письме, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы она поняла, как мне жаль.
Чтобы она поняла, как сильно я ее люблю и всегда буду любить.
Прошло несколько часов. Она так и не вышла на связь. Это означало, что это было прощание.
В типичной манере Эллы, она уничтожила меня перед аудиторией из шести заключенных, маленькая сердцеедка.
Память о ее милом смехе, коварном характере и нежной любви останется со мной до самой смерти, а ее имя навсегда впечатается в мою кожу.
— Кстати, я совсем забыл сказать вам, ребята, что был в тюрьме на этих выходных.
Сэм расплескал свой глоток пива, и оно попало на плечо Нико, который подавился собственной слюной, а Нейт уставился на меня так, будто у меня выросла еще одна голова.
Я рассказал им о том, что произошло в Ночь Посвящения (да, я полностью нарушил правила, разговаривая с посторонними). Традиции, задания, приз, наши с Эллой приключения и то, как мы победили по собственному решению. Я опустил детали, где я съел ее, а она отсосала мне в кабинете медсестры, как будто я был самым лучшим членом в ее жизни. Джентльмен никогда не целуется и не рассказывает, как говорится.
Излишне говорить, что мои друзья были очень очарованы и немного разозлены тем, что в их школах нет таких веселых традиций, как в школе Святой Виктории.
— Ты должен вернуть ее сейчас. Между вами есть незаконченное дело и слишком много истории, — сказал Сэм.
Нейт хмыкнул.
— Она знает, что ты не изменял, и даже простила тебя.
— Не совсем, — пробормотал я.
Она не простила меня за ситуацию с Кэлли. Возможно, спустя годы, когда она выйдет замуж и будет жить своей лучшей жизнью.
К черту это. Мысль о том, что Элла замужем за кем–то другим, носит его кольцо, его ожерелье — его гребаное сердце — жгла меня.
Она должна была стать моей гребаной родственной душой.
Второй половиной моей тьмы.
Свет в моем мире.
Но если ты действительно любишь кого–то, ты позволишь ему быть счастливым, даже если это будет означать остаться без тебя. Я любил Эллу достаточно для нас обоих. Так сильно, что я молча страдал, пока она шла по жизни и осуществляла все свои мечты.
Пока мы разговаривали, Нико очень много времени проводил в своем телефоне. Я пытался сосредоточиться на игре, но на полпути сдался, зажег еще одну сигарету и уединился в своих мыслях.
Нейт и Сэм играли в «гоу фиш» как неудачники, забыв о нашем покере. Они заставили меня присоединиться после того, как Нейт сломал мою сигарету пополам и сказал, что я умру от рака легких, если не брошу.
Я продолжал украдкой поглядывать на Нико, его выражение лица было прищуренным. В конце концов, его большой палец перестал прокручивать экран, и его черты лица стали более тревожными.
— Кейд, — прошептал Нико. — Кажется, я нашел твое доказательство.
Я нахмурил брови, ища карту в стопке, мне нужна была королева, но я нашел короля.
— Что ты имеешь в виду?
— Я просмотрела фотографии и видео с вечеринки в честь дня рождения Джошуа в социальных сетях, используя хэштег #Remi18. Есть один ролик, где ты находишься с Бо на кухне...
Он положил свой мобильный телефон на середину стола. Заиграло видео с громкой грохочущей музыкой, красными неоновыми огнями и шатким качеством. Девушка визжала на заднем плане, когда она и ее друг делали снимки.
Все затаили дыхание.
Наклонившись ближе, я увеличил изображение и поймал тот самый момент в углу кадра, когда Бо подсыпал наркотик в мой напиток, как раз в тот момент, когда я вцепился ему в лицо. Было темно. Было зернисто. Но он был там.
Мое доказательство.
Возможно, я не смогу вернуть Эллу.
Но с этим я смогу восстановить ту часть себя, которую Бо Маккензи, блять, разрушил.