— И это всё? — Уизли не был доволен ответом. Он думал, дело в чём-то более глобальном, а никак не в искренности. Разве он не искренен?
— Я не знаю, Рон, — тихо ответила Гермиона. — Мне просто спокойно рядом с ним. Я доверяю ему, понимаешь? Я знаю, что могу положиться на него. По-моему, тот факт, что он спас меня, объясняет это.
— Он не спасал тебя, — возразил Уизли. — Он просто донёс тебя до больничного крыла. На его месте мог быть любой.
Раздражение Рона было почти осязаемым. Он чувствовал себя так, словно Гермиона ткнула ему в больное место.
— Мог быть любой, — подтвердила Грейнджер, кивнув, — а был он.
Эти слова, произнесённые тихим спокойным голосом, разрушили что-то внутри Рона. Хлипкое душевное равновесие, приобретённое близостью возлюбленной, покачнулось, дало трещину.
Уизли отвёл взгляд. Стало больно. Его кристально чистые глаза смотрели в пустоту.
— А если бы этого не произошло? — шёпотом спросил он. — Если бы тебе не стало плохо, и Малфой не помог бы? Ты бы думала о том, что можешь положиться на него?
Последовала тишина. Гермиона задумалась. Она сделала глоток чая, обхватив чашку ладонями, согревая их, и перевела взгляд на огонь в камине. Пламя танцевало, отбрасывая тени на стены. Было уютно.
— Я не знаю, — призналась Гермиона. — Какой толк в том, чтобы думать, что было бы?
— И всё же?
— Наверное, мне было бы сложнее довериться ему. Возможно, на это понадобилось бы больше времени. — Она пожала плечами и повернулась к Рону. — Почему ты спрашиваешь?
Он приподнял уголки губ и бросил легкомысленное «просто так», но, как только Грейнджер кивнула, приняв ответ, и отвернулась, улыбка сошла с его лица. Осознание накрыло внезапно, не подготовив. Заставило ощутить, как холод разливается по телу, уничтожая остатки надежды. Он сам это сделал. Своими руками подтолкнул Гермиону к Малфою, помог им сблизиться, хотя планировал сделать совершенно противоположное.
Рон истерично рассмеялся бы, если бы не было так плохо. Он закрыл глаза, чувствуя тепло тела Грейнджер сбоку от него, и попытался абстрагироваться.
Оставался последний вопрос, и он решил, что хуже уже быть не может.
— Почему он, а не я? Я ведь тоже всегда честен с тобой. — О попытке сорвать её свидание он тактично молчал. — Я не притворяюсь. И ты можешь мне доверять. Мы через столькое прошли вместе, Гермиона. Почему ты выбрала его?
Рону казалось, что он кричал. Эти слова шли от самого сердца и были именно криком его души, хотя на деле его голос едва превышал шёпот. Он чувствовал взгляд Гермионы на себе, но не смотрел на неё. Не хотел. Не мог.
Её ответ прозвучал ровно минуту спустя — он засекал. Рон уже и не надеялся, что она заговорит, но Грейнджер никогда не уходила от ответов.
— Я не знаю, Рон. Мне жаль, что я не могу ответить тебе взаимностью. Я люблю тебя, ты же знаешь. Но только как друга. Просто... — Она прикусила нижнюю губу, подбирая слова. — Не сложилось. Так бывает. Прости.
Гермиона протянула руку и коснулась его ладони. Рон сжал её в ответ, печально улыбаясь. Наверное, он знал это с самого начала. Знал, что ничего не выйдет. И это зелье совершенно не помогло, лишь заставило мучиться их обоих: Гермиону — физически, а Рона — морально. Это закономерно. Справедливо. Хоть и больно.
Уизли тихо поднялся на ноги, поправляя соскользнувший плед, и отправился в свою комнату. Гермиона смотрела ему вслед, вновь обхватив чашку двумя руками. Этот разговор слишком сильно походил на прощание. Она надеялась, что их дружба не пострадает из-за её чувств к Малфою. К сожалению, иногда всё происходит вне зависимости от наших желаний.
***
Рону понадобилось три дня, чтобы смириться с тем, что Гермиона начала встречаться с Драко Малфоем. Это было больнее, чем он предполагал, однако он справлялся лучше, чем ему казалось. Рон научился не отводить взгляд, когда Гермиона обнимала Малфоя, не искривлять губы, когда они целовались, и даже ни разу не перевести тему, когда Гермиона начинала рассказывать что-то им с Гарри о своих отношениях.
Он хорошо держался, внушив себе, что так лучше. Для Гермионы, в первую очередь. Рон мог справиться с этим. Он даже попытался подружиться с её парнем, но они оба сошлись на мнении, что стоит остаться знакомыми.
Грейнджер была счастлива. Малфой тоже светился от радости. Гарри говорил, что доволен, пока довольна она. А Рон считал, что всё сложилось правильно. Видимо, им не суждено быть вместе. Дружить у них получалось лучше.