- Пусть выяснят его имя - получит денежную награду. Точные координаты?
- Установлены. Отсюда по дороге миль тридцать, напрямик быстрее.
- Значит, мы едем напрямик. Господа маги, приготовьтесь: мы загоняем зверя, и он не должен уйти ни при каких обстоятельствах. Любой ценой. По возможности взять живым, в случае злостного сопротивления или попытки призыва тёмных сил, уничтожить. Госпожа Тэр не должна пострадать. Её найти в первую очередь и отвести в безопасное место.
Лошади взрывали копытами снег, повинуясь воле всадников, несли их по полям, не щадя озимых посевов. Одержимому всего одной идеей соэру было всё равно, какая местность простирается перед ним, главное, чтобы она не чинила препятствий для передвижения.
Вот и лес. Его кромка, сначала неясная тёмная полоса на горизонте, стремительно приближается, пока не врывается в реальность частоколом деревьев, крепостными рвами оврагов, стеной кустарника.
Отряд сбавляет темп. Выстроившись шеренгой, всадники продолжают свой путь, щадя лошадей и ради собственной безопасности перейдя на рысь.
Внезапно Гордон останавливается, что-то говорит Брагоньеру, и тот поднимает руку, призывая к тишине.
Меч вынут из ножен, тело напряжено струной, глаза пристально всматриваются в просветы между деревьями.
Теперь движутся шагом, очень осторожно, чтобы не спугнуть.
Построение изменено - сначала веер, потом полудуга, наконец кольцо, которое постепенно сжимается вокруг невидимой пока сердцевины.
Словно из ниоткуда, постепенно возникают то тут, то там тени солдат. Замирают и занимают свои посты, вскидывая арбалеты.
Отряд частично спешивается и постепенно редеет - участники действа расходятся по местам.
Поднявшись на стременах, Брагоньер наблюдает за боевыми магами, которые, казалось, не производя никакого шума, медленно продвигается вперёд, туда, где видна прогалина. Они оба чувствуют присутствие тёмного и готовы поклясться, что это именно Гланер Ашерин.
Заметив Братса, соэр делает ему знак приблизиться, о чём-то шепчется с ним, и они начинают огибать прогалину с подветренной стороны.
В воздухе витает напряжение, то и гляди готовое разорваться волной магии.
Глава 17. Развязка.
Гланер должен был скоро вернуться, и Эллина спешила. Прогулка, конечным результатом которой было опровержение её "интересного положения", не прельщала. Гоэта радовалась, что Гланер не потащил её туда прямо с утра.
Тяжело делать что-либо связанными руками, но когда жить захочешь, и не то сделаешь. Тем более что сейчас она не была так слаба, как в первый день.
Гланер спрятал ножи, но не подумал об очаге. И кочерге.
Безусловно, велик риск обжечься, но ожоги можно вылечить, а вот жизнь не вернёшь.
Наконец желаемый результат был достигнут - угли пододвинуты максимально близко.
Кое-как подняв щепу для растопки, достаточно длинную, чтобы подошла для дела, гоэта села рядом с очагом и осторожно, боясь дышать, воткнула щепу в переливающиеся красными огоньками угли. Отпустив её и моля Сорату, чтобы соломинка, дарящая надежду на спасение, не упала, Эллина прислонила верёвку к занявшейся щепе.
Какое счастье, что Гланер связал ей руки не за спиной, тогда пришлось бы туго.
Щепа разгоралась медленно, слишком медленно.
Не отрывая от неё взгляда, гоэта то и дело испуганно прислушивалась, чтобы метаморф не застал её врасплох.
Наконец верёвка занялась.
Было больно, но Эллина молча терпела, пока не почувствовала, что может разорвать свои попорченные огнём путы. Мгновенно избавившись от верёвки, не заботясь, что она упала на пол, гоэта подула на покрасневшие, готовые покрыться волдырями запястья и поспешила к кадке с водой. Она не помогла, боль не проходила, и Эллина опрометью кинулась за той мазью, которой Гланер мазал её ушибы.
Больше гоэта ничего из дома не взяла - не было времени, - даже пострадавшие руки решила намазать, когда окажется подальше отсюда.
Когда она, кривясь от боли, пыталась снять засов, обострившийся слух уловил какой-то шум.
Сердце ушло в пятки, дыхание перехватило.
Неужели всё напрасно?
"Он так и так меня убьёт, так что нужно попытаться", - пронеслось в голове Эллины.
Усилием воли глуша накатившую на разум волну паники, она метнулась в комнату, попутно уловив запах дыма, превозмогая боль, подняла табурет и разбила окно.
Свежий морозный воздух ворвался в помещение, напомнив о том, что на ней только бельё и нижняя рубашка, но гоэте сейчас было не до этого. Поранившись, она залезла на подоконник и спрыгнула вниз, в сугроб.
Чулки на ногах мгновенно намокли - но, боги, какая это мелочь по сравнению с гневным окриком Гланера, видимо, только-только переступившего порог охотничьего домика.
Окно выходило на противоположную сторону, поэтому он не мог её видеть. Целых пара минут преимущества в гонке со смертью.
Эллина бежала, подобрав мешавший подол, бежала так быстро, как могла, стремясь затеряться в лесу. Боль лишь подстёгивала её, как и страх, плескавшийся внутри её тела.
Безумная авантюра, он всё равно поймает, но есть маленький, совсем малюсенький шанс, что она выберется, встретит людей, пусть даже нечисть. Гоэта дожила до того, что сейчас обрадовалась бы даже мьяге.
Дагор, пусть они ищут её, пусть люди Брагоньера не бросили её на произвол судьбы! Она что угодно сделает, какой угодно обет даст, чтобы ты, великий и всемогущий, спас её.
Эллина надеялась, что нечаянный пожар задержит Гланера. Она знала, что заведомо в невыигрышном положении - местности не знает, без обуви и верхней одежды зимой в лесу, защититься от зверей ей нечем. Да, бежать, на первый взгляд, неразумно, но и оставаться нельзя. Была бы ещё одна ночь, она бы попыталась убить Гланера. Сыграла бы покорную девочку, немного приласкала, усыпила бдительность и задушила бы тем ремнём, которым он её связывал - хорошо, что во время любовных игр руки оставались свободны. Но ночи не было, шли последние часы до раскрытия обмана. А там никакое женское обаяние не спасёт, Гланер сам её удавит.
Да и что можно ему сказать, когда в кровь расцарапала ему лицо, руки, всем своим видом и словами показывая, что он противен ей как человек. После этого, после раскрывшейся лжи заверения, что она испытывает к нему любые трепетные чувства, однозначно будут восприняты как фальшь.
Не простит, не простит Гланер, что она водила его вокруг пальца. Поэтому только бежать. Жаль, что освободиться так поздно получилось, ни часа форы, легко выследить.
Наплевав на холод, Эллина на ходу завязала юбки на поясе - чтобы не сковывали передвижения, намокшие, обвиваясь вокруг ног. Постаралась выровнять дыхание, выработать определённый ритм - так разумнее расходуются силы. Хорошо, что бегать не впервой, а то бы выдохлась через пару минут.
Бросила взгляд на мох на дереве - он помог сориентироваться в пространстве, - и резко вильнула в сторону, заприметив просеку. С одной стороны, в лесу её сложнее поймать, но, с другой, и бежать сложнее. Гланер умеет оборачиваться, а зверь среди деревьев имеет преимущество. И на просеке могут быть люди.
Жаль, что сейчас не лето, а то бы она бежала по руслу ручья, путая следы.
Да, немного по просеке, потом снова в лес, нарисовать вокруг себя защитные руны и попробовать отыскать что-то, похожее на оружие - не голыми руками же сражаться с Гланером!
Остановившись под прикрытием группы деревьев, гоэта продышалась, огляделась и, пригнувшись, юркнула в валежник. Перекатившись по земле, скользнула в неглубокий лог, тщательно наследила возле развороченной берлоги и, вспомнив о годах ученичества, подпрыгнула, ухватившись за ветку. Сжав зубы, в кровь содрав обожжённые руки, подтянулась, проползла к стволу и залезла выше.