Землис нагнулся до земли, сорвал горсть синих ягодок и протянул Егору.
- Полакомься.
- Спасибо, - поблагодарил Егор, ягоды слегка горчили.
Он задумчиво возвел глаза к небу - белому-белому, далекому-далекому, ослепительно проникающему сквозь высокие, темно очерченные кроны деревьев.
Осинник неожиданно кончился, так что наладившийся было психологический мостик между Егором и Землисом обрушился и они снова стали незнакомцами - лесник, обитатель тайги и непомнящий прошлого гость тайги. Они вышли на просеку. Поджав взлохмаченный хвост, трусовато прошмыгнула вдали серая тень - наверное, собаки.
- Кажется здесь, - задумчиво произнес Землис, остановился и поправил очки на переносице.
- Что? - спросил Егор с плохо скрываемым интересом.
- Бог его знает, - ответил лесник.
Просека была узкая, заросшая у просмоленных столбов с белыми шашечками изоляторов сухим бурьяном. Раньше пролегала здесь упругая песчаная автомобильная колея, со временем сдавшаяся траве и ветру. Напротив, буквально рукой подать, лес начинался снова, но перед его краем пролегал еще белеющий отсюда песком неширокий овражек или разлом, словно шрам на лице Мира. "Шрам" недолго тянулся вдоль просеки, а потом, корчась и извиваясь, уползал вглубь зеленеющей массы. Ничего не скажешь, пейзаж был мрачным. Вепрь бы, конечно, не выбежал, и дерево не упало бы, и даже болота нет, а мрачно. Все было не так, все было по- чужому.
- Жутко как.
- Наоборот благодать! - откликнулся Землис. - Ты еще не видел когда по-настоящему жутко. В городе - вот где! Природа безвредна, только это надо осознать.
"Что-то он много говорит!"
Лесник нагнулся к земле и взял в руку горсть чуть влажного песка. Он сжал его, а потом раскрыл ладонь и комочек враз покрылся трещинками, раскололся на дольки, которые не удержались и полетели вниз. А Землис только встряхнул кистью и шагнул дальше.
"Нет, а все же кто я такой? - задал себе вопрос Егор. - Даже придумать это не хватает у меня фантазии. Ну Посланник, подумаешь. Ну беглец от реальности, наверное жестокой, если послушать Лесника, к другой реальности, в новой, еще не застывшей корочке, но может быть ничем не отличающейся от прежней. Кто еще? И откуда эта раздвоенность, эта вся прошлая жизнь, какой-то Магистр, от которого никакого толку... Как же мне найти себя? Самого."
Он пошарил в карманах пиджака, но там ничего не было, кроме пыли и хлебных крошек.
- Егор, идите сюда, - шепотом позвал Лесник, стоявший у края оврага и глядевший вниз. Егор медленно подошел, обтирая грязные ноги о зеленую траву, и встал рядом.
В овраге лежал мертвый человек, уткнувшись лицом в землю.
Глава вторая
Когда пришли в Дубравную Слободку, Егор весь закоченел как цуцик, но старался держаться бодро, под конец пути даже отпустил шикарную остроту. Они поднялись в бревенчатый пятистенок лесника.
"...Пришел кто-то, слазь с меня!" - "Слушаюсь!.."
- А у нас гости! А у нас гости! - заверещал тонкий детский голосок и из дальней комнаты выбежал раскрасневшийся мальчуган.
- Ага! - игриво вскричал Землис, подхватил, прижал его к себе, а сам озабоченно вглядывался в линолеум. В прихожей сильно наследили и черные, страшные, ромбовидные следы, потоптавшись здесь, уходили на кухню и по потолку возвращались назад, обрываясь у стены наполовину, словно еще продолжаясь внутри нее.
Землис дал Егору знак, дескать, прикрой дверь на задвижку, - а сам, отвлекая внимание малыша Гаты, медленно двинулся по коридору, шаря рукой воздух. Егор догадался и пошел сбоку от него, расставив руки в стороны, чтобы закрыть оставшееся пространство. Сзади взвизгнули нечеловеческим голосом. Егор вздрогнул, но нашел в себе силы не обернуться, а, наоборот, стал показывать Гате рожицы. Видимо получалось комично, потому что тот совсем развеселился, жарко стиснул своего папку и шумел на весь дом.
"Кого мы загоняем?!" - стучал в голове вопрос.
Егору пребольно вцепились в штанину и потянули изо всех сил назад, он скорей отпихнул цеплявшегося (будто хотевшего прокатиться с ногой), на секунду почувствовал легковесное податливое тело. И снова этот жуткий визг. Землис не слышит? Сзади обиженно и демонстративно затопали и сразу же бешено заколотилась задвижка на двери - там кто-то буянил.
- Нет никого. Ушел, - неопределенно сказал Землис, когда они обошли комнаты и уперлись в массивный стол, задвинутый в угол.
- А кто это был? - спросил Егор.
- Всякое бывает, надо быть предельно осторожным.
- Он мне еще блок обещал принести! - неожиданно громко сообщил веселый Гата и подмигнул Егору сразу двумя глазами. Землис вздрогнул. Акцентируя на каждом слове, он крепко произнес:
- Все. Забыли об этом!! Никто. Не приходил. Беги-ка, Гата, поиграй лучше с соседскими ребятишками.
- Я не буду с ними играть, - заупрямился Гата. - Они... п-пакость.
- Так нельзя говорить!
- Они п-пакость...
Землис сверкнул очами. Он вытащил для Егора сухую одежду, показал месторасположение душа, а сам повел куда-то бедного ребенка.
"Так, - подытожил Егор, подставляясь под струи горячей воды и одновременно стягивая с себя намокающий костюм. - То, что я до сих пор видел - это мизер. Мир сложен и мне предстоит еще увидеть немало разноцветных граней его, кричащих со всех сторон: вот он я какой, Мир, не такой, каким ты его представлял". Прозрачные струи низвергались на голову, шею, плечи, прожигали тело и уходили по отводящим каналам пола. Он докрасна растерся намыленной вихоткой, ополоснулся и вырубил воду. Теперь он чувствовал себя совершенно другим, освеженным человеком.
Он оделся и вышел в общую комнату, занавешенную шторами. Тяжело гудели невидимые трансформаторы. Разумеется, в проеме двери тотчас же возник ребенок Гата с заговорщицки состроенной рожицей. Егор показал ему язык и уже через мгновение они сидели в уголке тахты чуть ли не в обнимку.
- Ловко ты нас провел, а? - пихнул его в бок Егор. - Только зачем было потолок пачкать?
- Говорю тебе, это Курвис приходил!
Курвис, со слов Гаты, получался без лица и с разным ростом (?). После этого разговор о мистических следах в прихожей скатился на различия между хорошими людьми и плохими. Гата все не мог взять в толк: как жирный бородатый Скруци мог быть одновременно хорошим папиным другом и не выполнять своих обещаний, а также беспросветно дуть вонючее пиво.
Тут грозно забарабанили по окну. "И-ой!" - воскликнул мальчик. - Тсс, - дыхнул он в Егора, приложив палец к губам, - тихо! - потом на цыпочках прошелся запереть дверь в комнату, выключил искусственный свет, все так же на цыпочках приблизился к окну и неслышно отдернул шторину. Упали потоки света. За окном двигалась расплющенная стеклом рожа, старавшаяся заглянуть внутрь комнаты.
- Гата! - сердито шепнул Егор.
Малыш плеснул в ладоши, одной рукой схватился за рот, а другой за животик, плечи задрожали. Он зашелся кругом и чуть не упал, он насмехался.
- Ну-ка прекрати! Мигом включай свет! Или мне?
- Не, - еле выдохнул тот, задыхаясь безудержным смехом. - Гляньте, и затрясся сильнее, тыча пальцем в сторону изогнутого стеклом носа.
Под Егором скрипнула половица, а вдалеке, даже, пожалуй, где-то в лесу глухо залаяли собаки. Человек, пытавшийся заглянуть внутрь комнаты, вздрогнул, убрал руки с висков и выпрямился.